西遊記中，菩提老祖的身份是個謎，他究竟是什麼來歷，是如來嗎
西遊記中，菩提老祖的身份是個謎，他究竟是什麼來歷，是如來嗎？
有三種可能，第一，菩提老祖只是暫居西牛賀洲，他的目的只為教導孫悟空而來，而後便可功成身退；第二，菩提老祖的法力與如來相當，甚至超過如來，以至於如來的法眼都不能覺知和覺察到菩提老祖的存在；第三，菩提老祖便是如來（理由見下段吳閑雲評西遊）。
如來收復孫悟空時，說：「你那廝乃是個猴子成精，焉敢欺心，要奪玉皇上帝尊位？」還質問孫悟空：「你除了生長變化之法，在有何能，敢占天宮勝境？」
在從表面看：悟空學藝時，菩提老祖自述精通百家，讓悟空隨便挑一樣學，他讓孫悟空選學的低級課程，就有道字門的三百六十旁門，包括術字門的請仙扶鸞、趨吉避凶，流字門三教九流的看經念佛、朝真降聖，靜字門的參禪打坐、戒語持齋，動字門的采陰補陽、攀弓踏弩等等，十分駁雜；
菩提老祖開講大道能夠「說一會道，講一會禪，三家配合本如然」。從這些能夠看出：菩提老祖不拘泥於一門一派，兼容各家、百家皆通。後來在短短三年的時間內，又教會了悟空七十二般變化，筋斗雲等等。可以說這般兼容三教九流的神通，是《西遊記》中其他神仙都難以望其頂相的，即便是如來和太上老君，也只不過是佛、道兩家而已。可以說，菩提祖師雖然名氣不響，卻屬真正的世外高人，其法力高深莫測，法力無邊。
菩提老祖的所居之地「靈台方寸山，斜月三星洞」，孤懸于海外的西牛賀洲地界，而如來是在南瞻部洲的西天大雷音寺。他似乎與其他神仙並無往來（這點不同於鎮元大仙這些「散仙」），與他交往的卻不乏樵夫野老。如曾指引過孫悟空的那位樵夫，就蒙他傳授過一曲《滿庭芳》，得以在「家事勞苦，日常煩惱」時念念，「一則散心，二則解困」（第一回）。他座下的弟子不計其數，「見今還有三四十人從他修行」（第一回），但細算起來，不難發現其中絕大多數當是俗子凡夫。
所以，菩提老祖雖然法力通天，但並不給人以高不可攀、觸不可及之感，他更像一位隱在世間的高士、聖人。這個菩提老祖的形象也許正是吳承恩所要寄託的對「大隱隱於市」的欽佩和神往，菩提是以為高聖。
在佛教，菩提一詞也是「智慧」的意思。「大隱隱於市」就是有大智慧的聖人啊。
