北美水深火熱：「總感覺末日快到了」

過去兩周里，三個大型颶風登陸了美國，8.2級的地震襲擊了墨西哥，加拿大、俄勒岡州、蒙大拿州和加州又燒起了野火。截止到9月11日，官方宣布死亡人數總共達到了150人。「我確信世界末日已經到了。」「如果有人暗戀我，請儘快告訴本人。」這是社交媒體上人們的反應。

將自然災害當做世界末日的信號不無道理，狂風暴雨摧毀了人們的財產，奪走了受災者的希望。但科學告訴我們，人類還沒有玩完，至少現在末日還沒到來。

世界沒有想像中可怕

其實現代人並不孤單，人類覺得末日來臨的歷史已經有幾千年了。上世紀70年代，匈牙利學者George Gerbner就發現電視報導會影響人們對世界的看法。他發現人們會在數據顯示結果完全相反的情況下相信世界非常危險，他將之成為「殘酷世界綜合征」(mean world syndrome)。還有一個最近的例子。美國校園欺凌現象在2005年-2015年間的發生率從28.5%下降到了13.4%，但在馬里蘭州的調查卻發現，學生和家長都覺得發生概率並沒有什麼變化。

研究院Catherine Bradshaw稱，「我們對某件事情的發生概率的看法起了很大作用。」即便數據顯示的完全是另一回事，但如果人們相信事情並非如此，他們就還是該驚慌的驚慌，該害怕的害怕。

CREDIT: 123RF

為什麼總覺得末日到了

人們在進行判斷時，經常會依賴最先想到的信息，並以此作為判斷依據。上世紀90年代初，心理學家就發現最容易回憶起的事情多是特殊事件，或在當時引起了強烈情緒反應的事件。也正是因此，人們才會覺得空難比手術失敗的發生率更高，但其實事實正好相反。這也可以解釋人們為什麼更容易想起被大水淹沒的街道和被震垮的房子，但對近期發生的「小確幸」事件卻印象不深。

災難事件的信息往往會在網路上瘋狂傳播，於是很多人會覺得地球每時每刻都不安全。但事實上，近期的三大颶風只是剛好在颶風高發季節發生在高發地區，而上一次多重颶風發生在10年前，上上次則是20年前。只是這些信息太容易獲得了，它們總是吸引我們的注意，但其實這些事件是非常稀少的，而且完全可以預測。

真正需要關心的事情

殘酷世界綜合征的提出並不是要告訴我們世界是完全安全的，只是說明它沒有人們想像的那麼危險。人們不應該根據單獨的事件而憂心忡忡，真正應該關係的是這些事件的總體概率。

自然災害也是如此。專家稱哈維颶風並不是氣候變化導致的，與它相似的颶風從70年代中期起就開始變得頻繁了。我們不必杞人憂天，但如果人類還是對全球變暖無動於衷，那末日可能還是會提前到來的。

原文發表在Business Insider上。

本文譯自 sciencealert，由譯者 蛋奶 基於創作共用協議(BY-NC)發布。
原作者：CHRIS WELLER

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