南極冰山下的溫暖洞穴可能存在新的物種

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澳大利亞科學家在考察南極冰川下的冰穴時，發現裡面非常溫暖能夠滿足動植物生存條件，洞穴裡面可能存在一個秘密的動植物世界，包括未知物種在內。

澳洲國立大學的研究人員在南極洲羅斯島的一座活火山，埃瑞布斯火山周圍進行勘察探索，發現活火山散發的蒸汽掏空了大量的洞穴系統。

來自阿奴芬納環境與社會學院的德溫·弗雷澤博士表示，對從洞穴中提取的土壤樣本進行的法醫分析發現了一些有趣的跡象，存在海藻、苔蘚和小動物的DNA。弗雷澤說：「這些洞穴是由活火山散發出的蒸汽形成的，裡面的溫度可達25攝氏度(77華氏度)。你只用穿一件t恤就能感覺很舒服。這大大增加了冰凍表層底下存在整個動植物生態系統的可能性。洞穴口附近有光，光線甚至會深入到洞穴裡面，那裡的冰層很薄。」

在洞穴中發現的大部分DNA與在南極洲其他地方發現的海藻、苔蘚和無脊椎動物的DNA相似，但並不是所有的DNA都能被完全識別出來。研究人員表示：「這項研究的結果讓我們看到了南極洲冰層下存在生物的可能性，甚至可能是新的動植物物種。下一步將是仔細觀察和研究洞穴，尋找生物體。」

來自紐西蘭懷卡託大學的研究員克雷格·卡里表示，之前在南極的火山洞穴的研究中，發現了多種多樣的細菌和真菌群落。這表明裡面也可能存在高等動植物。另一位來自懷卡託大學的研究人員查爾斯·李博士表示，南極洲還有許多其他的火山，冰川洞穴在整個冰川大陸應該都很常見。

李博士說：「我們目前還不知道在南極洲的火山周圍有多少洞穴系統，或者這些冰川環境是如何相互之間聯繫的。因為識別、接觸和探索工作都很複雜。」

這項由澳大利亞研究委員會資助的研究發表在《極地生物學》雜誌上，該研究同時也得到了南極洲紐西蘭和馬斯登基金會的支持。

本文譯自 sciencealert，由譯者 鏡子大王 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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