1856年9月1日夜，洪秀全下令誅殺楊秀清，是為天京事變之始

「天京之變」又稱「天京事變」，也有學者稱作「楊（秀清）韋（昌輝）內訌」或「楊韋事件」，是一次太平天國領導層的嚴重內訌。「天京事變」被視為導致太平天國失敗的其中一個重要原因，亦是太平天國由盛而衰的轉折點。

洪秀全像

太平軍攻破清軍江南大營後，東王楊秀清見太平軍形勢大好，權欲極度膨脹。

1856年8月，東王楊秀清假稱「天父下凡」，召天王洪秀全到東王府。當時的情景，《金陵省難紀略》里記載如下：

（楊秀清）詭為天父下凡，召洪賊至，謂曰：「爾與東王，皆為我子，東王有咁大功勞，何止稱九千歲？」洪賊曰：「東王打江山，亦當是萬歲。」又曰：「東世子豈止千歲？」洪賊曰：「東王既稱萬歲，世子亦當是萬歲，且世代皆萬歲。」東賊偽為天父喜而曰：「我回天矣。」

1854年太平天國勢力範圍

「天父」要求洪秀全把東王楊秀清由「九千歲」封為「萬歲」，洪秀全當時假裝同意，為表示慶賀推延至楊秀清生日（公曆當年9月23日）時正式封萬歲。洪秀全其後密詔，要領兵在外的北王韋昌輝、翼王石達開等人誅殺楊秀清。還有一說，此時北王韋昌輝請求天王誅殺東王，天王不肯。及陳承瑢後來向天王告密，謂東王有弒君篡位之企圖，天王密詔北王、翼王及燕王剷除東王。

「楊秀清逼封萬歲」的說法，來自李秀成被俘後的《李秀成自述》，翼王石達開臨刑前的口供則說洪故意加封。燕王秦日綱親信部屬愛爾蘭人肯能逃回歐洲的口述記錄資料隻字未曾提及；收錄在《太平天國》資料叢刊中的《石達開自述》與晚近發現的《三略彙編·石達開自述》，均未提及楊秀清挾洪秀全去「逼封為萬歲」的事，也未提到楊秀清有任何叛逆行為。

北王韋昌輝率三千精兵趕回天京，9月1日夜在城外與燕王秦日綱會合，陳承瑢開南門接應。眾軍在凌晨突襲東王府，東王被殺，東王府內數千男女，包括東王妻妾五十四人同被殺盡。

太平天國國璽

其後天王下詔斥責韋昌輝、秦日綱，佯稱韋昌輝擅殺有罪，宣布他們每人將被杖責500，誘使東王楊秀清屬下臨觀，約有6000名東王部屬在棄械後被騙入天王府遭到殺害。北王以搜捕「東黨」為名，大殺異己，平民也不能倖免。總計被殺的軍民約有兩萬餘人。

不久後，石達開出走，韋昌輝被洪秀全所殺。

天京事變後，太平天國內人心開始渙散，軍事形勢逆轉，清軍陸續在各戰場得勝，太平天國的控制區大為縮小，即使後來太平軍攻下江浙一帶，形勢上也一直處於下風。

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