運行三千萬年都不會差一秒，我國這個計時器成為世界第一

9月15日晚上將發射的「天宮二號」空間實驗室入軌後將開展10餘項空間科學與應用項目，涉及空間天文探測、空間環境監測、空間材料科學、空間生命科學、對地觀測、微重力流體物理及地球科學研究以及新技術試驗等眾多領域，這是截止到目前載人航天曆次任務中應用項目最多的一次。

在天宮二號上還將攜帶一個被稱為「超高精度空間冷原子鐘」的計時器，它將成為世界上最精確的空間計時器，精確度上至少會達到三千萬年誤差都不會超過一秒鐘。

在計時器方面，人類從日晷，沙漏，機械鐘錶、電子錶一路走來，如今已經走上了原子鐘時代，而自從有了原子鐘，人類計時的精度以幾乎每十年提高一個數量級的速度飛速發展，20世紀末達到了誤差約為1秒/300萬年，在此基礎上建立的全球定位導航系統（例如美國GPS），覆蓋了整個地球98%的表面，如今原子鐘的精確計時已經應用到了人類活動的各個領域。

而隨著激光冷卻原子技術的發展，計時方面又迎來了又一代的進步，利用激光冷卻的原子製造的冷原子鐘使時間測量的精度進一步提高，到目前為止，地面上精確度最高的冷原子噴泉鍾誤差已經減小到1秒/3億年，即運行三億年才會差一秒，而我國在天宮二號上攜帶的這個「超高精度空間冷原子鐘」的計時器，將比冷原子噴泉鐘的精度更提高一個量級，是地球太空中最先進最精確的計時器，將輕鬆蓋過老美GPS所用的計時器。

空間冷原子鐘是在地面噴泉原子鐘的基礎上發展而來。相對於地面噴泉原子鐘，空間冷原子鐘少去了諸多干擾，這是因為在地面上，由於受到重力等的作用，自由運動的原子團始終處於變速狀態，宏觀上只能做類似噴泉的運動或者是拋物線運動，這使得基於原子量子態精密測量的原子鐘在時間和空間兩個維度受到了一定限制。

而如果在宇宙空間，在微重力環境下，原子團可以做超慢速勻速直線運動，基於對這種運動的精細測量，將可以獲得比地面上更加精密的原子譜線信息，從而也就可以獲得更高精度的原子鐘信號了，所以我國天宮2號上這次要升空的超高精度空間冷原子鐘將使得人類在計時技術方面又大大前進一步。

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