在醫學上，肥胖的定義是指：身體內所含的脂肪組織超出了維持生理正常功能的比例。成年男性體內脂肪組織超出體重25%,或女性超出了體重的30%便可稱為「肥胖」。

肥胖症的病因及發生機制非常複雜，既有遺傳因素參與，又有環境因素參與，人體能量平衡至關重要。

(l)遺傳因素

人類肥胖的遺傳因素相當複雜，目前已發現20多個肥胖基因，位於多條不同的染色體上，在決定肥胖的基因表型上，發揮著重要的作用。體重指數、皮褶厚度、局部脂肪分布、熱量攝入代謝率和熱消耗等，均受遺傳因素的影響。

(2)能量攝入超過能量消耗

肥胖的形成，需要一段時間的正確量平衡，即能量攝入超過能量消耗，過多的能量以三醯甘油的形式儲存在體內，使體脂不斷堆積，肥胖也就發生了。影響能量攝入超過能量消耗的因素主要有：

飲食習慣。多吃，是導致肥胖發生的一個因素.而且是起主導作用的因素。「多吃」,包括三方面的含義：一是主副食或副食確實吃得多；二是主副食吃得不多而甜食、油食、零食卻吃得多；三是與他人比吃得不多與本人的勞動強度、生理狀況來比吃得還是多。

運動狀態。運動少甚至極少，是中年人、尤其是中年知識分子產生肥胖的原因。其中，有的是因工作太忙太累沒空運動，家務拖累無暇運動，傷腦筋的事太多沒心情運動；有的是級別高或為擺闊坐車多而不運動；有的是運動器官有病而無法運動；還有的以為自己本身是勞動者而誤認為不需要運動。由於長時間運動不足，導致熱量消耗減少、脂肪堆積。

環境因素。現代條件下，由於社會進步、生活安定、生活水平和機械化程度大大提高，人們對於高能量飲食的攝取過多，消耗減少，脂肪蓄積，肥胖隨之而夾，城市環培旦生材環境不同，城市人多住高樓，出門有車坐，人的工作也大多是與現代化的「機器」打交道，而農村各方面的條件還差一些，因此，目前城市肥胖者比農村要多。

精神情志。專家們認為，引起肥胖的原因除了遺傳、脂肪細胞功能狀態、運動狀態、飲食習慣等因素外，心理因素也是導致肥胖的「元兇」之一人的下丘腦有調節攝食活動的神經核，它的興奮性高，進食多，就易發胖反之，則不易發胖。

飲酒。啤酒含有14種維生素、17種氨基酸，1升啤酒產生的熱量，相當於七八隻雞蛋的熱量，故有「液體麵包」之稱，多飲就會造成熱量過剩作為脂肪儲存於皮下。同時，啤酒中的啤酒花可抑制胃黏膜，促進食慾，使人進食量增加，從而使人發胖。白酒由於含有產熱很高的物質——乙醇，它一方面可引起脂肪肝，另一方面可影響酶類的活性，間接引起三醯甘油增多再加上飲酒時必然會增加食人高熱量的菜肴，進一步加重肝臟對能量轉化的障礙，必然也會使大量皮下脂肪堆積，從而引起肥胖。

吸煙。香煙中含有尼古丁、焦油及其他一些含苯類的有害、有毒物質煙霧進入胃內，可刺激胃腸道的蠕動，使消化功能增加。長時間的煙霧刺激雖能抑制食慾，令人消瘦，但是一旦戒煙，又會使身體發胖。這是因為，一旦停止吸煙，代謝變得緩慢，食物消化也變得緩慢，體重就會增加。

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