這些黑色小顆粒是美食界的翹楚，但加工過程卻極其殘忍

魚子醬，又稱魚籽醬，在波斯語中意為魚卵，嚴格來說，只有鱘魚卵才可稱為魚子醬。鱘魚每年兩次逆水而上，游到伏爾加河等內河產卵，而這時正是採集魚子的大好季節。

魚子醬以產於接壤伊朗和俄羅斯的裏海的質量最佳。並非所有鱘魚卵都可製成魚子醬，世界範圍內共有超過20種的不同鱘魚，其中只有Beluga、oscietra及Sevruga三品種的魚卵製成魚子醬，最高級的Beluga，一年產量不到一百尾，而且要超過六十歲的Beluga才可製作魚子醬。

有許多美其名曰魚子醬的東西，嚴格說來，根本算不得是魚子醬。那東西或許也是加工過的魚卵，或許也有鮮美的滋味，但是，卻可能出自圓鰭魚、鮭魚、白鮭、鱈魚，或別的魚類家族中某位懷孕的成員。在美國，只要瓶罐上印有出產魚類的名稱，這加工過的魚卵就可以當作魚子醬來賣。在法國，由於這裡把肚皮大事看得是嚴肅之至，因此，魚子醬定義之精確、嚴格一如香檳：只有鱘的魚卵才有資格製成魚子醬。

魚子醬的珍貴，除了鱘魚稀少，還因為它從魚卵被加工成魚子醬的過程非常繁複，全靠藝術般的熟練技術和知識！當活生生的鱘魚被捕撈上來，在極快的時間內被迅速破開取卵，篩檢清洗。這時，經驗豐富的漁夫隆重登場，由他來判斷該放多少鹽來腌制魚卵，既要引出鮮味，又不能過咸。

品質最好的魚卵，用的鹽要最少，不超過魚卵分量的5%；這種魚子醬可以叫作「馬洛索」（低鹽）魚子醬。（「馬洛索」Mallss 於俄文意為「一點點鹽」，但在美國指的比一點點要多了不少；美國這地方就是這樣嘛，食品說明的規定沒那麼嚴格。）加鹽之後，魚卵便在濾網上篩晃，直到幹了便裝罐，罐子小得很——兩公斤而已，也就是4磅多一點——免得上層魚卵把下層魚卵壓破。接下來，這些魚子醬便搭乘冷凍櫃踏上旅程，由裏海前往全球少數幾家備受榮寵的商號；這些商號的主顧，都是付得起一小口起碼5美金價碼的人。

開腹取卵的過程！看著是不是有些殘忍啊。工作人員把一大團魚子取出後先利用篩子將外膜去除，在冰冷的水中清洗後，再按大小顏色來分級分裝，還得憑經驗撒一些鹽來保持鮮度，與引出魚子醬的原味。

有些魚子醬在處理中還會加入一些硼砂，硼砂據說可以使魚子醬更有彈性與美味（按照市售蝦仁的經驗，硼砂可以增加彈性，但蝦子的肉質的鮮味就被去掉不少，所以增加美味的說法保留。），能去除鹽的味道，還有比較好的防腐功能（對人體也是，所以在美國及日本販賣的魚子醬是不準添加硼砂的）。

歐洲市場是魚子醬消費的傳統市場，也是世界魚子醬第一大消費市場。自16世紀以來就形成了食用魚子醬的傳統，魚子醬得到眾多消費者認可和追捧。尤其是作為魚子醬故鄉的俄羅斯，其具有歷史悠久的魚子醬消費文化，魚子醬消費潛力巨大（為保護國內的野生鱘魚資源和魚子醬市場，俄羅斯禁止魚子醬的進出口貿易，因此在魚子醬消費市場的分析中未包括俄羅斯）。2005-2011年，世界前十大魚子醬消費國中有4個歐洲國家，分別為德國、法國、瑞士和比利時，這4 個國家共消費魚子醬487.62噸，佔世界消費總量的44.3%，歐洲市場是魚子醬第一大消費市場。

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