《他們》之萊昂納德:聖城最後期許 征程才剛開始
2016年的夏天,對於聖安東尼奧馬刺來說,顯得有些落寞。他們在季後賽輸給了天賦無雙的俄克拉荷馬,蒂姆-鄧肯在黯然之中,悄悄離開賽場,並且這一離開便是永遠。
他經受住時間考驗 成馬刺的最後期許
對於球迷們來說,科懷-萊昂納德這個年輕人,寄託了他們對銀黑王朝的最後期許,萊昂納德第一次扛起馬刺這面驕傲的旗幟。
2016-17賽季一開始,萊昂納德就展現出完美的競技狀態,他連續數場得分超過30分,帶領馬刺在西部高歌猛進,成為MVP的熱門人選。似乎在鄧肯退役、托尼-帕克和馬努-吉諾比利老去之後,聖安東尼奧真正迎來了值得託付的人,萊昂納德的再一次進化,讓所有球迷刮目相看。
萊昂納德經受住了時間的考驗,他的出色發揮並不是曇花一現。2017年1月21日,馬刺客場挑戰東部第一克利夫蘭騎士。和強者的對話才是對這位馬刺新核最好的試煉,常規時間最後兩分半,詹姆斯獨得6分,強行把比賽帶入加時。
但是萊昂納德在加時賽中拿下6分,全場比賽30投15中得到41分,刷新了自己的得分紀錄,並率領馬刺力克騎士。萊昂納德,再一次讓詹姆斯感覺到危險的氣息。「當我和出色的球員對位時,這總會點燃我的激情,那是你能夠真正享受比賽的時刻。」萊昂納德說。
而在談到聯盟其他球員們都是怎麼看待萊昂納德這個問題時,ESPN著名記者克里斯-布魯薩德給出了這樣的回答:「極度地尊敬他,極度尊敬。因為他是非常強硬的,他是那種你絕對不想和他對抗的球員。聯盟中有很多優秀的球員,但他們並不會讓你忌憚,他們不會讓你打球時感到無法發揮。」
隨著賽季的深入,萊昂納德的名字也開始與常規賽MVP緊密聯繫在了一起,和他同時被提起的是2017年3月6日的對手,休斯頓火箭的核心詹姆斯-哈登,這場對決也被視為競爭MVP的直接對話。
最終萊昂納德在比賽還剩25秒時命中關鍵三分,在第四節拿到17分,全場18投12中(三分球5中4)、罰球11罰全中,拿到39分、6個籃板和5次助攻的全面數據,力壓拿到39分、12次助攻但有7次失誤的哈登,帶領馬刺在主場以112-110逆轉火箭。「在關鍵時刻,他提升了自己的比賽。」保羅-加索爾說,「在整個比賽的過程中,他都打出了非常高水準的表現,而且也打得非常專註。但是在比賽的關鍵時刻,他命中了那記關鍵三分,在這場偉大表現的最後,他還投進了一個關鍵的進球。」
誰也沒有想到,萊昂納德常規賽的全面表現,只是為季後賽的蓄力。首輪面對苦主灰熊,萊昂納德用出色的表現,徹底回擊了賽季之初所有人心中的疑問。整輪系列賽,萊昂納德以驚人的54.8%的命中率、48.3%的三分命中率,高達71.5%的真實命中率和令人訝異的96.7%罰球命中率主宰比賽,場均拿下31.2分、6.0個籃板、3.8次助攻和2.0次搶斷。
那個丟掉了關鍵罰籃的新秀,這一次不會再投丟了,那個依賴著老將帶領的少年,這一次獨自扛起了球隊。「很明顯,在我的眼中,科懷-萊昂納德現在是這個聯盟中最出色的球員。」馬刺主教練格雷格-波波維奇說,「他是最好的攻守兼備的球員,攻防兩端都是頂級,非常讓人印象深刻。」
得到波波維奇的誇獎,對於一個馬刺球員來說無異於最高的褒獎,但萊昂納德的表現確實配得上這一切的稱讚。第四場比賽若不是馬克-加索爾加時賽的最後絕殺,萊昂納德常規賽最後四分鐘接管比賽獨得16分,加時賽最後12秒三分追平比分的表現,足以成為他職業生涯最經典一戰。
黯然退場令人惋惜 他的征程才剛開始
只是誰也沒想到,這場比賽竟像是他這一賽季的縮影,傾盡所能,卻終結於一種無能為力的方式。
與勇士的西部決賽首戰,萊昂納德慘遭扎扎-帕楚利亞墊腳,他的受傷離場和馬刺展現出的強勢攻勢,一樣讓人措手不及。沒有人會想到馬刺在一整個常規賽之後,對陣勇士依然能打出如此表現,也沒有人能預料到高光一季的萊昂納德最終以這種方式黯然退場。失去萊昂納德的馬刺,再難抵擋勇士的來勢洶洶,20多分的領先優勢在終場前被消磨殆盡。
對於帕楚利亞的墊腳,波波維奇很是憤怒。「嘗試封蓋後還把腳繼續往前伸兩步,這是不適當的行為。」波波維奇說,「這種動作十分危險,也不符合體育道德。這簡直不是正常人會做出的事情,而且帕楚利亞還有非常多的黑歷史。」
不過萊昂納德本人卻看得很淡,他說道:「你是指故意的那種墊腳嗎?不,他只是在嘗試干擾我的投籃。當時我們的進攻時間快走完了,我覺得我應該看一看比賽回放。」
萊昂納德的冷靜與沉默一如往常,不以惡意度人,不在乎外界紛擾,只在自己的方向上繼續前進。
從第15順位的新秀、場均只能得到7.9分開始,萊昂納德從來都不是眾人追捧的天之驕子,即使有FMVP和年度最佳防守球員的稱號在身,萊昂納德依然不曾得到過足夠的重視。大音希聲,大象無形,這句話曾經屬於鄧肯,但現在在萊昂納德身上也可見一二。
我們不會知道邁克爾-喬丹和科比-布萊恩特的錄像帶,在萊昂納德家中的屏幕上循環播放了多少次;也不會知道遠離社交媒體的萊昂納德,在球場與訓練館裡度過了多少個日夜;而那個在球場上越來越強大的馬刺2號,就是這一切的答案。
26歲,萊昂納德的征程才剛剛開始!
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