體積龐大的恐龍是如何移動如此沉重的身軀？

最大的恐龍是如何走路的?

曾經生活在南美洲的恐龍——阿根廷龍(Argentinosaurushuinculensis)行走起來應該很困難。實際上，對這種體重達90噸的巨獸來說，光站起來就相當不容易。這種巨型恐龍滅絕後，只留下了巨大的腳印，同時也給我們留下了一個大大的問號——它們如何移動如此沉重的身軀?

「這是一種挑戰極限的動物，」英國曼徹斯特大學的生物學家比爾·塞勒斯(Bill Sellers)說。阿根廷龍或許是曾在地球上生活的最大的恐龍。而動物長得越大，其體重的增加就會超越肌肉和骨骼所能承受的範圍。以阿根廷龍為例，如果它巨大的腿邁開大步，就有可能導致骨折。

塞勒斯和同事正在通過用超級計算機模擬恐龍運動，來研究阿根廷龍是如何行動的。這個研究組對阿根廷龍的骨架進行激光掃描，以此來構建這種恐龍的三維模型。研究人員可以調整模型中的57個參數——例如每個關節的擺動幅度、4隻腳的邁步順序等。然後，他們在超級計算機上運行程序，並不斷調整這些參數，直到計算機找出以哪種方式邁步，阿根廷龍消耗能量最少。

2013年10月發表在《公共科學圖書館·綜合》(PLOS One)上的模擬結果顯示，這種恐龍在邁著時速4～5英里(1英里約合1.6千米)的「小碎步」時最省力。通過對自身關節擺動幅度的嚴格控制，阿根廷龍可以避免巨大身軀給自己帶來的傷害。

這項新研究得到的推論，與來自其他方面的證據相吻合。例如，模擬出的這種動物的足跡，與現實中的腳印化石相似。此外，美國斯托克頓學院的古生物學家馬特·博南(Matt Bonnan)介紹說，「該模擬結果與其他人研究骨骼化石的形狀得出的結論一致」。他還補充說，在接下來的模擬中，還應該考慮軟骨結構。雖然從化石中無法得到軟骨，但科學家可以通過研究恐龍的現代「親戚」(例如鳥類和蜥蜴類)的軟骨來進行類比。

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