等不到20周年生日，卡西尼號今日墜毀於土星，宣告使命終結！

1997年10月15日，巨型光柱拔地而起，這是美國泰坦4/半人馬座(Titan IVB/Centaur)運載火箭發射升空，它所搭載的，正是大名鼎鼎的卡西尼號探測器，從那時起，它踏上了探索土星之旅。

在此後的20年時間裡，卡西尼號順利安然無恙的抵達土星軌道，並開始了傳回了大量關於土星和土星衛星系統的珍貴資料。比如巨大而斑斕的土星環

土衛二南極附近，卡西尼號發現了這裡存在的巨大的羽狀噴流，噴射出冰粒、水蒸汽和有機化合物，為科學家尋找地外生命提供了新的線索

卡西尼號觀測到的土星北極，詭異而神秘的六邊形圖案讓人嘆為觀止，這個神秘的六邊形圖案也困擾了科學家們數十年。

2017年3月，卡西尼號拍攝到了這幅立體圖像，展現的是土衛十七的怪異形狀。

卡西尼號已經老了，它原本在2008年就達到了原定壽命，現在的它已經超期服役了數年。在星際飛行13年之後，卡西尼號原先所搭載助推劑只剩下1%。2017年9月13日，美國宇航局（NASA）召開發布會宣布，將於9月15日衝進土星大氣層，結束它的土星探索旅程。

之所以要讓卡西尼號墜入土星的大氣層燃燒殆盡，一是因為其燃料即將耗盡，已無法再遙控它前往其他地方，二是為了避免它墜入土星衛星，以防止附著在卡西尼號上的細菌污染可能存在外星生命的土星衛星。今天，到了卡西尼號正式和世界告別的時刻，這顆在星際空間飛行近20年的使者已經等不到它的20周年到來，它將在土星的天空中化成一顆火流星。即便在最後的時刻，卡西尼號也將調整姿勢，面向地球，儘可能多地向母星傳回數據。

雖然卡西尼號結束了它的使命，但是太陽系仍有太多的秘密等待著人類去探索。在接下來的10年里，NASA還將繼續發射類似卡西尼號的探測器來探測太陽系裡的其他行星，比如更神秘的冰行星天王星和海王星。

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