40％的工蟻實際上是懶惰的 但它們職責所在

來自亞利桑那大學的昆蟲學家丹尼爾·夏博諾(Daniel Charbonneau)發現，儘管蟻群看起來很忙碌，但它們的活動掩蓋了一個驚人的事實:大約40%的勞動力實際上是懶惰的懶蟲。「他們真的只是坐在那裡，」Charbonneau說。「當他們什麼都不做的時候，他們就會在窩裡做家務，就像在這裡照顧另一個工人一樣。」

在對螞蟻的進行了各種各樣的假設(比如季節或晝夜節律影響他們的職業道德)之後，研究人員簡單地得出結論，有些螞蟻基本上是「專門研究」懶惰的懶人，這種明顯不公平的勞動分工的原理仍然未知。

現在，在一項新的研究中，Charbonneau說，我們終於可以對這些懶惰的不活動的螞蟻的實際存在做出解釋了。

「我們在它們身上塗上了一點的顏料，」Charbonneau說。

「一個在頭上，一個在胸部，兩個點在腹部。」顏色和位置的結合可以識別每隻螞蟻，所以我們可以在錄像中追蹤它。

研究小組在20個由亞利桑那州聖卡塔利納山脈的松林上收集的泰諾索林(Temnothorax rugatulus)蟻群中使用了這種識別系統，他們有機會追蹤那些在集體中最不活躍的螞蟻。

在一系列的實驗中，活躍的和不活躍的螞蟻交替地從他們的殖民地被移走，研究人員認為他們已經確定了最懶惰的動物服務的專門目的:它們是一種後備勞動力，只有當完全需要它們的時候才會被召喚。

當最活躍的20%的螞蟻被研究小組從勞動大軍中移除時，那些不活躍的螞蟻就會在一周的時間內填滿它們的隊伍，有效地填補了失蹤人員的關鍵業績指標，任何現代的辦公室經理都會很感動。

「長期以來一直懷疑『懶惰』螞蟻的功能是作為替代勞動力，」其中一位研究人員安娜·多恩豪斯(Anna Dornhaus)說，「但這只是一個假設，從來沒有被經驗證實過。」

在其他的測試中，當只把不活躍的『懶惰』螞蟻移出殖民地時，螞蟻們選擇不分配新人來支撐它們的儲備部門。因此，儘管『懶惰』螞蟻隨時準備好開始工作，但「懶惰」的工作並不被認為需要從其他更積極的工作中得到支持。

研究小組在他們的論文中寫道:「這是有道理的，因為沒有覓食和照顧，工人和孩子就不會被餵養，這很可能會很快給蟻群帶來巨大的健康成本。」

「因此，蟻群似乎並沒有試圖維持種群活動的總體平衡，而是說，工蟻的更替取決於任務的迫切需要。」不活躍的『懶惰』螞蟻可以充當「儲備」勞動力，有效地取代失去的積極工作者。儘管這一假說經常被提出用來解釋社會昆蟲群體中高度不活躍的工作人員，但先前試圖證明它的研究結果卻不同，這種差異表明，在不同種類的群居昆蟲中，不活躍的群體可能有不同的原因和功能。

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