民間傳說：窮書生救得巴掌大小女子，原是三世怨侶，終不得相知！
北宋年間，有個窮書生，名叫秦棋書，終日喜歡遊山玩水。
這一日，窮書生到了一座山腳下，覺得累了，便坐在山下的小溪邊休息，忽然從旁邊的草叢中鑽出一隻狸貓，狸貓嘴裡還叼著一段枯木，這秦書生細看之下，不由一驚，那段枯木居然是個人形，有手有腳，只不過看去已死去多時，已然乾枯。
秦書生雖覺怪異，但仍心生憐憫，遂從自己的包袱中掏出一塊乾糧，想引那狸貓鬆口，書生也沒報多大希望，隨手將乾糧扔到狸貓身後，那牲畜竟然叼起乾糧，轉身溜走了。
書生拿起這人形的物件，仔細看了看，確是一件人形的乾屍，約巴掌長短，端詳半天，再無發現，書生想：人講入土為安，可我這也並無工具挖土葬你，就放你入溪水，你隨波逐流，入得大江大海，水中求安吧。
秦書生但將這乾屍放入了身邊的溪水，不想這乾屍見水竟然立時膨脹起來了，身形皮膚也慢慢恢復著，眨眼功夫居然變成了一個赤著身的美麗女子，這巴掌長的女子肌膚潔白如玉，美目陰鬱如水，只不過仍然是巴掌長短，書生嘖嘖稱奇。
這小女子輕聲細語的講著什麼，書生窮盡耳力，卻怎麼也聽不分明，耳朵湊上去聽了半天，只聽得了三言兩語，這小人自稱作花伶子，說了些感謝救命之恩之類的話，還說願意書生帶她回家。
書生自是歡喜，也不再遊玩，帶花伶子回了家。
不想奇聞傳千里，書生偶遇花伶子的事情很快傳遍了眾人，於是每日總有人來觀看，且有幾人想要出高價買了花伶子，書生秦棋書自是完全不同意。這些買者中有一人是縣太爺家的公子，與秦書生說了半天無果，怒而拂袖而去。
當天半夜，便有人來偷這花伶子，書生拚死保護，也被打傷了，但最終還是保住了這花伶子。
第二日，這小小的花伶子爬到秦棋書耳朵上，告訴他采一些手指粗的桃木枝，兩頭削尖了，掛在門前，可防竊賊。秦書生不明所以，但也照辦了。
這天半夜，忽然狂風大作，下起了瓢潑大雨，秦棋書許久未眠。不多久，竟真的又有人前來盜搶花伶子了，這次來了四五個人，秦棋書自覺無力反抗，趕緊拿了個布袋，裝了了花伶子，拿了油紙傘，便欲逃走。
書生出門拔腿就跑，身後卻傳過來慘叫聲，回頭看時，原來風雨把尖尖的桃木枝打落在了地上，一頭插入泥水中，一頭衝上，追來的其中一個人撲倒在桃木枝上，這木棍直中胸口，當時便死了。
書生遲疑的當兒，其他幾個竊賊衝過來便將他抓住了，天亮直接送了衙門，
真是事不湊巧，這扎死的人，正是當日要買花伶子的縣太爺的公子，縣太爺大怒，便造了假文書，說秦書生蓄意殺人，不幾天便要問斬。
秦書生被關在獄中，那花伶子也不見了蹤影，整日愁眉不展，自知命不久矣。
這一日，花伶子忽然從秦書生的袖子中跳了出來，她爬到書生的耳邊說：「書生，你我本是三世怨侶，三世不得相戀，我違了天意，私入凡間見你，卻要害你丟了性命，看來天意難違，你拿了這桃木劍，放於眉梢間，默念三遍花伶子，自可免於一死，你我也永不相見了。「
這次書生聽得分明，伸手接了花伶子手中那小小的桃木劍，按了她的吩咐，放於眉間，念了三遍花伶子，轉目再看時，自己竟然又坐在了當日山下的溪水邊，旁邊草叢中，窸窸窣窣一陣響，一隻毛髮亮眼的狸貓叼了那乾枯的花伶子，鑽頭跑了出來。
秦書生記得的分明，知道當日救了花伶子的辦法，又伸手拿了乾糧，丟於狸貓，那狸貓卻看了看書生，目中閃過一絲光亮，叼著花伶子跑遠了。
書生秦棋書心中悲起，不能自已，朝著狸貓走的方向拜了拜，轉向朝著上山的路走去了。
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