養生就是守護生命中的陽氣
人的生命過程是一個太極陰陽消長的過程。人出生後，陽氣逐漸生長，陰氣逐漸消退，所以中醫為什麽說小孩是稚陽之體，就是因為陽氣才初生，好比太陽初升。到了卯時，已長成少年，是早晨八九點鐘的太陽，陽長加速，陽氣漸盛之故。到了午時，人已長成壯年，陽氣盛極。午時之後，人到中年日過午，於是陽氣逐漸減退，陰氣開始產生，這叫陽極一陰生。到了酉時，太陽已偏西，人已漸老，陽氣更加減退，陰氣迅速增長，到子時陽氣漸亡，陰氣盛極，死亡將至，生命終止。
可見，生命是一個太極陰陽消長的過程。陽生意味著生命的開始，陽生之後陰氣必然逐漸增長，所謂陽長陰消，陰長陽消，到陽氣衰退陰氣充斥時生命必然終止。
生命雖然是一個陽長陰消的過程，但陽氣的盛衰是生死的主要矛盾，可見養陽及保護陽氣對生命來說至關重要。
對此，關於生命的盛衰，我們也可以通過《易經》乾卦陽氣盛衰來說明：
由太極生命鍾看人的一生是陽氣由微到盛、由弱到強的過程，陽氣的盛衰決定著生命的強弱，這就提示我們一生都要保養陽氣。
先天之氣，古代作「炁」，即氣寓火之意。成之於腎火，是生命的動力。氣有兩個含義：一是物質，是維護生命運動的精微物質；二是功能，如心的功能叫心氣。
陽氣是先天陽氣，又稱命火，藏之於腎，又稱腎陽、腎氣，是生命活動的動力。命火是人的火種，對生命甚為寶貴，就像天上的太陽，所以《黃帝內經》說：「陽氣者，若天與日，失其所則折壽而不彰。」就是說人的陽氣就像天上的太陽，沒有太陽就沒有生命。陽化氣，陰成形，無陽則陰無以化，無陰則陽無以根。所以，陰氣的化生必須依賴陽氣。所以，人生最要保護的是陽氣。
