史上最坑爹的戰役，對手很弱，卻是明王朝由盛轉衰的起點！
我們先介紹一下作戰雙方的背景，首先是明朝可怕的對手—也先。當年朱棣遠征蒙古，把蒙古首領馬哈木打的落花流水，後馬哈木的兒子脫歡承襲了父親的爵位，並從此開始了稱霸蒙古的軍事行動。事實證明，這位仁兄確實是有本事的，僅僅過了六年，脫歡就擊敗了瓦剌的其它部落，統一了瓦剌，脫歡是一個很有野心的人，但明朝的一個更為可怕的對手是脫歡的兒子也先。也先是脫歡的兒子，他比他的父親更加強悍，也更加聰明，短短几年之內，他向西攻擊哈密，控制了西域通道，威逼明朝西北邊境，也先統一了整個蒙古。
然後是明朝，當時大明王朝的統治者是朱祁鎮，隨著三楊去世，太后駕崩，一直以來被皇帝朱祁鎮寵信的宦官王振開始嶄露頭角，興風作浪。正統朝的政治開始走入滑坡路。王振自己總攬朝政。
戰爭的導火索。
本來蒙古和明朝還能和睦相處，而且還互相通商，蒙古將牛羊養大後，直接送到明朝來交換東西。並且向明朝朝貢。也先每次來做生意，都會給王振行賄，然而時間一長，也先把這茬給忘了。於是王大人突然之間憤怒起來，命令核實使者人數，然後一下子減去了應付金額的五分之四。也先被徹底激怒了。
正統十四年（1449）七月，也先揮刀出鞘。蒙古騎兵分為四路，從四個不同的方向對大明帝國分別發動了進攻。其中第一路攻擊遼東，第二路攻擊甘肅，第三路攻擊宣府，最後一路由也先自己統領，攻擊大同。戰爭就此全面爆發。
消息傳到京城，大臣們十分緊張，立即召開緊急會議，商量對策，事發突然，很多大臣心中都沒底，但有一個人卻與眾不同，十分興奮。此人就是王振。他之所以興奮，是因為在他看來，這是一個實現自己抱負，揚威天下的機會。
在王振的慫恿下，英宗朱祁鎮下達了親征的命令，召集大軍共二十萬，立刻準備出征。
我們知道，兵家有云：兵馬未動，糧草先行，打仗的人也要吃飯，要睡覺，這就必須準備好糧食帳篷，從某種意義上來說，打仗就是打後勤。
朱棣遠征之時，會徵用大量的民工、牛馬車輛，並設置專門的運糧隊，準備後勤時間往往長達幾個月。
那麼王振統領的這二十萬大軍出發準備用了多長時間呢？答：不到五天！七月中旬接到邊關急報，七月十七日就出征了！在王振這個蠢貨看來，只要把人湊齊就行了，他事先通過邊報得知，也先只有兩三萬人馬，所以他徵召二十萬大軍，認為這樣就一定能夠取勝。
王振從前不過是個小小的學官，還是個學藝不精的學官，後來還成了宦官，然而這位身殘志不堅的仁兄居然一下子當上了二十萬人的統帥（實際統帥權在他手中）。後果可想而知，也不堪設想。
王振畫像
正統十四年（1449）七月十七日，大軍出征。此時的朱祁鎮也不會知道，他的傳奇經歷就要開始了。對於這個年僅二十三歲的年輕人而言，這是一次令人期待的興奮經歷。他一直尊重有加的"王先生"是不會錯的，親征無疑是唯一正確的方法。
客觀地講，朱祁鎮對這次即將到來的失敗是負有責任的，但主要責任絕不在他，因為他不過是個沒有多少從政經驗，且過於容易相信別人的一個年輕人而已。
其實就在大軍出發的同一天，幾百里外的大同已經爆發了一場大戰。戰爭的地點在陽和，這一戰以明軍的全軍覆沒告終，必須說明的是，這場戰爭完全體現出了也先軍隊的強大悍，因為明軍是有備而來，且得到了大同鎮守太監郭敬的全力支持。但就是在這樣的情況下，明軍仍然不是也先軍隊的對手。
而對於這一切，尚在夢境中的王振是不知道的，他始終天真地認為，只要大軍出發，看見敵人，一擁而上，就能得到勝利。
二十萬大軍就在這個白痴的引導下，沿居庸關、懷來，向大同挺進，而前方等著他們的，是死亡的圈套。八月一日，大軍到達大同，在陽和差點被幹掉的郭敬已經逃回來，並見到了自己的頂頭上司王振。郭敬匯聲匯色地向王振講述了那從前的戰鬥故事，並添油加醋地描述了戰敗時的慘況。王振聽後，一改之前的豪言壯語，立刻下令班師。
此時大軍剛剛到達大同，並未走遠，如果按時撤回，是不會有任何問題的，也先暫時也摸不透這二十萬大軍的底細，不會立刻進攻。雖說師出無功，就算是出來旅遊了一圈吧。可是王振這個死太監偏要搞出點花樣來。
王振的家在蔚縣，當時屬於大同府的管轄範圍，於是他決定請皇帝到自己的家鄉看看，其實王振的目的很簡單，就如同現在的有錢人喜歡開著車回到自己的老家，然後大按幾聲喇叭，把全村的人都叫醒，然後讓全村老小出來看自己的新車、新衣服。王振帶了皇帝和二十萬人，回自己的家鄉也就是這個目的。
事實上，王振的這個決定倒是正確的，因為從他的家鄉蔚縣，正是由紫荊關入京的必經之路。只要沿著這條路進發，足可以平安抵達京城。八月三日，大軍開始前行，但行進僅五十里，隊伍突然停了下來，然後接到命令，所有的部隊立刻轉向，回到大同，沿來時的居庸關回京。王振有正當的理由，而且似乎還很高尚。「秋收在即，大軍路過蔚縣，必會踐踏莊稼，現命大軍轉向，以免擾民。」
天降大雨，二十萬大軍行進更加困難，士氣極其低落，士兵們怨氣衝天，然而事情已經到了這個地步，說什麼也沒用了，老老實實地走吧。
八月十日從宣府出發，明軍用三天時間趕到了土木堡，這裡離軍事重鎮懷來只有二十五里，只要進入懷來，所有的人就都安全了。下面的事情我想我不說大家也能猜得到，又有一個人反對。這個人還是王振。他如同以往一樣，找到了一個理由，不過這個理由一點也不高尚。「我還有一千多輛車沒有運到，大軍暫時不入城，就在這裡等待！就這樣，明軍失去了最後一個脫困的機會。八月十四日夜，也先突然發動攻擊，明軍促不提防，全軍敗退，但由於人數眾多，也先不敢過於深入，明軍於是趁此機會結成緊密隊形，並挖掘壕溝，準備長期作戰。
八月十五日，也先突然派來使臣，表示願意和談，王振十分高興，立刻派出曹鼎參與和談，此時，似乎是為了表示誠意，也先的軍隊已退去。面對這種情況，熟知兵法的兵部尚書鄺埜冷靜地進行了分析，他認為這是也先軍隊的詭計，不能輕信，應該固守待援。也就在這個時刻，王振終於完成了他人生中的一件大事，他充分地使用了自己的愚蠢，犯了最後一個錯誤。「大軍立刻越出壕溝，馬上轉移！」在正統十四年的這次軍事行動中，王振以錯誤開頭，用錯誤結尾，他能夠一直堅持自己的錯誤意見，即使明知自己的愚蠢和無知，也能夠發揚厚顏無恥地精神，充耳不聞，真正做到了把錯誤進行到底。
不出鄺埜所料，大軍出發僅三里，已經消失的也先軍隊就出現了，「鐵騎揉陣而入，奮長刀以砍大軍」。
經過長期奔波，被王振反覆折騰得士氣已經全無的二十萬大軍終於到達了極限，並迎來了最後的結局——崩潰，人人四散奔逃，此刻不管你是大將，大學士，還是普通士兵，只有一件事情可以做——逃跑。
正統十四年（1449）九月十二日「臣居庸關巡守都指揮同知楊俊報：近日於土木堡拾所遺軍器，得盔六千餘頂，甲五千八十領，神槍一萬一千餘把，神銃六百餘個，火藥一十八桶。」正統十四年（1449）九月十三日「臣宣府總兵楊洪報：於土木所遺軍器，得盔三千八百餘頂，甲一百二十餘領，圓牌二百九十餘面，神銃二萬二千餘把，神箭四十四萬枝，大炮八百個。」在懷來城內的守將親眼見到了這一幕慘劇，但他也沒有辦法，只能派人快馬加鞭回去報信，一天之後（八月十六日），京城的人們知道了這個消息。天塌了。
二十萬大軍毀於一旦，無數文官武將戰死，最為精銳的三大營全軍覆沒。皇帝朱祁鎮被俘。那個千刀萬剮的太監王振在亂軍中被士兵砍死。
這場戰役造成重要影響主要有三：
第一、三大主力被悉數殲滅。
三大營分別是五軍營、神機營、三千營。這三大營就是當年朱元璋打天下時的精銳，明朝軍隊中的勁旅。它們在太祖統一天下和成祖奪權登基的過程中都起到了極大的作用，可以說是戰功赫赫。是名副其實的明軍核心部隊，他們的武器配備在全軍中也是極為先進的，實力最強的是神機營。也就是戰略支援部隊，擁有先進的火器，類似於現在的火箭軍。鳥銃，大炮在當時作戰中都是非常先進的。
第二、朝中官員損失慘重，六部、九卿傷亡巨大。
打仗如看戲，英宗為了彰顯皇帝的威儀與氣派，也為了能讓大臣們都看看三大營是如何虐蒙古人的，英宗讓朝中大部分的文臣武將隨行。在朝廷六部之中，戶部尚書王佐、吏部左侍郎曹鼐、刑部右侍郎丁鉉、工部右侍郎主永和、還有都察院右副都御史鄧栗、兵部尚書鄺埜、翰林院侍讀學士張益、通政司左通政龔全安、太常寺少卿黃養正等朝中重臣都隨軍出征，這些大臣可都是在朝的中堅力量，是正兒八經的決定國家大事的的臣子。結果戲沒看成，把自己給賣了。重要官員幾乎死絕。
第三、著名將領全部陣亡。
在成祖去世之後，其實這時候仍然還有很多開國名將健在，一直到英宗時期，像英國公張輔、泰寧侯陳瀛、成國公朱勇等差不多有幾十位善戰的名將都上了戰場。然而，壞就壞在隨軍的太監王振手上，由於怕他們搶了自己的功勞，他直接剝奪了這些名將的軍事指揮權，這比北宋時期的文官監軍還要慘，太監弄權。這種做法的結果是蒙古軍隊一來，這些名將不能發揮自身的實力，最後的結果可想而知，只能坐以待斃。
