美國研製的這件武器首次在越南戰爭中亮相，使用它的士兵對其褒貶不一

二戰以後美國的陸軍逐漸淘汰了一批在世界大戰期間使用的武器裝備，其中以步槍為例在戰後美國槍械設計師在M1半自動步槍的基礎上經行改進研製出了M14自動步槍。在1957年的時候美國軍隊開始已經普遍裝備上了M14自動步槍，但是M14自動步槍的使用時間卻並不長，僅僅過了十幾年就被撤換掉。其中真實的原因竟然是由於越南戰爭的爆發，原來M14又長又重並不適合在越南又熱又潮的叢林氣候中使用。為了適應戰爭的需要美國軍方於是就開始著手研製新的武器用來取代M14，M16突擊步槍就是在這樣的歷史背景下誕生的。

M16突擊步槍不僅比M14輕而且槍長也比M14短，這樣的設計就是為了滿足在越南叢林戰爭的需要。M16突擊步槍重量約為3.55kg-3.36kg，其槍長不足一米，射程為600-650米，射速為600發子彈/分鐘。在1965年的時候M16正式裝備於美國軍隊，在最初的時候M16在越南戰場上的表現還是可圈可點的受到了一些美國軍官的好評。在越南德浪河谷戰鬥中美國士兵使用M16擊敗了越南軍隊，當時的美國中校哈羅德·G·摩爾甚至豪言這場戰爭的勝利是「勇敢的美國士兵和M16帶來的」，可以說用M16在剛問世的時候的確受到了美國部隊的關注和喜愛。然而隨著M16在美國軍隊中的越來越普及其致命的問題也開始逐漸暴露出來。

原來M16在研製出來後的時候軍火公司曾對其經行測評，在測評過程中軍火公司過分的誇大了M16的性能對外宣稱M16是不需要清潔的槍械。然而美國士兵在戰場上使用M16的過程中發現，M16並沒有軍火公司宣稱那麼完美，恰恰相反的是M16是需要經常清潔才能維持其性能的武器。當時有美國士兵甚至譏諷說道，原來殺死美國士兵最多的武器恰恰是我們自己研製出的M16，在戰場上很多士兵是在清潔維修M16的時候被殺死了，而這些死去士兵丟下的M16又被越南軍隊繳獲成為他們進攻美國軍隊的武器。

M16在越南戰爭中初次亮相雖然說提高了美國軍隊的戰鬥力但是也受到了很多美國士兵的吐槽。後來隨著時間的推移美國軍方對M16又經行了改進，大致上來說M16主要分成共三代：第一代是M16和M16A1，第二代是M16A2，第三代為M16A4（美伊戰爭中美國海軍陸戰隊的標準裝備）。由於美國的影響力M16系列步槍被將近100個國家使用，可以說世界上使用最普遍的步槍之一了。

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