清軍兵臨城下，太平軍八位王爺投降，慶功宴上一起被處決

蘇州是歷史文化名城，更是江南重鎮。太平軍佔領蘇州後，為太平天國蘇福省省會，忠王李秀成長期精心經營蘇州，想將其建為第二個天京，是太平軍佔領的最重要的城市之一。攻佔蘇州，當然是時任江蘇巡撫李鴻章夢寐以求之事。

1863年11月，李鴻章率淮軍和「常勝軍」兵臨蘇州城下，開始進攻蘇州。蘇州太平軍守軍，在主將譚紹光領導下浴血奮戰，打退了敵人一次次進攻。由於屢攻不下，而且傷亡不小，李鴻章明白如果強攻將會付出更大代價，而且結果如何尚不得而知。於是，他決定「智取」，策反太平軍守將。

在譚紹光領導之下，守城的太平軍將領還有八大王——納王郜永寬、康王汪安鈞、寧王周文嘉、比王伍貴文、張大洲、汪花班、汪有為、范起。他們控制蘇州城內四分之三的兵力和六個城門中的四個，卻與主帥譚紹光一直不和。李鴻章通過姦細了解到這一情況，特別是知道「八大王」早有投降之意後，於是誘惑他們。12月4日，八大王刺殺譚紹光，並割下譚的首級。第二天，大開城門迎接清軍入城，清軍「兵不血刃」拿下蘇州。

然而，李鴻章並沒有保全投降者的性命。據記載，李鴻章擺下「鴻門宴」，趁八大王觥籌交錯，酒酣情濃之時，埋伏在帳外的刀斧手立斬八人之頭！同時，清軍在城內大開殺戒，蘇州口音者被「放歸」，而南京口音者則「盡殺」，城內數萬太平軍，在毫無戒備中被誅殺。李鴻章及清軍的殘忍、背信在這次殺降事件中暴露得淋漓盡致。

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