你知道海洋里的「美人魚」嗎？

記錄美人魚最早的文獻可以追溯到2300多年前,巴比倫的歷史學家巴羅索斯在《古代歷史》中有所提及。然而在17世紀時,英國倫敦出版的一本名為《赫特生航海日記》的書中也提到了美人魚,書中是這要描述的:「美人魚的身材與普通人差不多。它露出水面的上半身像一位女子,皮膚潔白,背後拖著長長的黑髮。當它潛入水中時,人們發現它長著一條海豚似的尾巴,上面還有像鯖魚一樣的斑點。」

美人魚究竟是什麼，至今說法不一。17世紀時,有人認為「儒艮」(俗稱「海牛」)這種海洋哺乳動物就是傳說中的美人魚。19世紀末人們普遍承認這種解釋。儒艮通常生活在熱帶海洋或湖泊中,體長在1.5~4米之間,體形如一隻圓桶,皮膚呈灰白色。它們喜歡在河口或淺灣處棲息,以藻類和其他水生植物為生。雌性儒艮的乳腺與其他動物有很大不同,它不是分布在腹部,而是像人一樣分布在胸前。所以儒良在為幼子哺乳時,便會用前肢把幼子摟在胸前,頭部露在水面上。而且,一些稀疏的頭髮長在儒艮的背上。因此人們便錯認為那就是美人魚。

最近幾年,這種傳統的解釋受到了人們的挑戰。大家都知道,斜插進裝有水的玻璃杯中的筷子,看上去就好像被水折斷了。這是因為,光在穿過密度均勻的物質時,傳播方向和速度一般都不會發生變化,但兩種介質密度不同時,在兩種介質接觸的地方,光的傳播速度和方向就會改變,這就是「光折射」。加拿大的萊恩和施洛德兩位博士經過多年研究,提出世界上其實根本就沒有什麼美人魚，只不過是一種大氣光學現象,諸如海象、逆戟鯨等海洋動物的光學畸變像就是人們說的美人魚。

當暴風雨來臨之前,由於發生了劇烈交鋒,海面上方冷空氣團和熱空氣團的空氣度非常不均勻,光線和人的視線都因此到到了嚴重影響。這時候,假如觀看者剛好處于海面上某一適當的高度,與某種顯現於海的物體,如海象、逆戟鯨等的頭部或部分身軀相距一定的距離,便可以看到「美人魚」。氣溫、觀察者的眼睛距海面的高度及與物體之間的距離都與「美人魚」的形成有關。

1980年5月2日,為了驗證變像的形成,在平靜的天氣里,萊恩和施洛德博士對一塊露出湖面的石頭進行拍照,拍攝時相機鏡頭高出湖面2.5米,距離被拍照的石頭110米。結果,所謂「美人魚」的形象真的出了照片上。

即便證據確鑿,但還是有人認為是一種尚未發現的生物。據說,有科學家確在南斯拉夫海岸發現了完整的美人魚化石,這有力地證明了美人魚在世界上存在過。據考古學家奧千尼博士研究,這隻動物約於1.2萬年前因水底山泥傾瀉而被活理。這隻雌性動物的屍體因為分散在周圍的石以保存下來,成為化石。根據化石,美人魚高約100厘米,腰部以上極像人類。它有發達的頭部,眼睛沒有眼帘。除此之外還有非常尖利的牙齒,可以置獵物於死地,應該是一種比較兇猛的食肉魚類。

還有一種比較獨到的看法:「美人魚可能是類人猿的另一變種。嬰兒在出生前就生活在羊水中,一出生就會在水中游泳。因此，一種可以在水中生存的類人猿動物的存在也並不是一件十分奇怪的事。」一些美國科學家支持愛特博士的這種觀點,也就是說,美人魚可能是一種目前未被確認的「海洋人」。

至今雖然沒有足夠的證據證明任何一種學說的正確性,但至少美人魚已經生活在了我們的童話故事中。雖然探究真相是人們不懈的追求,但是對於美好的事物我們何必要那麼較真呢?美人魚的真相就留給那些科學家們吧!

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