從 1950 年代到現在，美國圖書里出現髒話的頻率變高了

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過去幾十年來，圖書裡面的語言、用詞發生了什麼變化？這些變化意味著什麼？來自美國聖地亞哥州立大學的心理學教授 Twenge 等三位研究者這次重點研究了從 1950 年到 2008 年，圖書的文字內容里出現髒話的頻率有什麼變化。

選擇哪些詞語作為「髒話」來計算頻率？研究者覺得被選中的詞語首先需要滿足「在文明社會裡被認為是不可說的」「不合乎禮儀」這樣的條件，並且為了防止造成偏差，加了兩個限制條件：因為這是一個跨年代的研究，不能選那種只在某個特定年代出現或者流行的詞；詞語列表不包括和「殺戮」「仇恨」之類詞語有關係的反社會傾向說法。最終他們選擇的檢索對象是 1972 年喜劇演員 George Carlin 在一場表演中諷刺的 7 個 「不準在電視上說的詞」 （這 7 個詞被這麼大搖大擺地說出來，在當時引起了爭議，並使得 Carlin 被判處有罪，因此某種程度上也算是有標誌性意義的了）。

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在圖書的選擇上，研究者選取了 Google books 資料庫裡面美國出版的英文書。 這個資料庫對 1900 年後的圖書有系統的收錄，在這裡研究者選擇的是二戰後 1950 年代開始的圖書。

他們主要分析了 7 個髒話詞語在書里出現的頻率和圖書出版的年份是否相關。從分析結果看，這 7 個詞的使用頻率大部分有顯著的線性增長，平均下來， 在 2005-2008 年這個時間段里，比 1950 年代早期相應時間段的出現頻率高了 28 倍。其中，「motherfucker」一詞使用頻率多了 678 倍， 「fuck」多了168倍 ，「shit」一詞多了 69 倍，增幅最小的詞也多了 4 倍。

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髒話可能被認為是粗魯、不講禮貌的，不過借這個調查，研究者們主要想要驗證和說明的觀點是，隨著時間的推移，美國的社會文化變得更加個體化。比起社會規範，人們越來越重視個體自由。儘管政府在努力減少電視之類大眾傳媒上的「不合適」語言，但在表達相對自由的圖書中，這種語言的使用還是有大幅度增長。

髒話的使用和個人主義有什麼關係？研究者解釋說，說髒話被認為是一種情感的表達，特別是憤怒的情感。在自由的環境中，對於表達的禁忌變少。而且人們對自我的價值和感受越重視，就越傾向於將這種情緒表達出來。由於美國文化中鼓勵自我表達和個人主義的文化潮流在興起，美國社會對於髒話這樣的禁忌詞語更能接受了。

1950 年代剛好距離《在路上》作者凱魯亞克在 1948 年提出「垮掉的一代」這個說法不久，在接下來的文學運動中，美國作家傾向於反對主流價值觀以及對自我的探索。不過在 1950 年代發布的「垮掉的一代」文學三部代表作其中的兩部（金斯堡的《嚎叫》和博羅斯的《裸體午餐》） 在當時的環境下都因為題材和語言風格的原因被指控為「淫穢作品」。 之後的十年中，又有了類似的案件和判決，關於「淫穢作品」的禁令被先後廢除。 這些作品逐漸被接受，並影響到之後的文學創作。

此外，研究者還考察了書中髒話使用和社會犯罪率之間的關係，雖然二者是正相關的，但髒話出現頻率還是和年代本身推進的關係要更大一些，這樣就更能夠被歸結為文化因素。

除此之外，Twenge 他們還援引了此前的其他研究，從兒童取名、自我認知、 歌詞， 甚至語言文字使用中單數第一人稱和複數第二人稱詞語變多的現象，都驗證了個人主義趨勢的增強。

你可以在這裡閱讀這個研究報告的全文。

題圖：giphy

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