卡西尼，來自地球的孤獨觀察者，永不離開土星

美國東部時間9月15日上午7時55分，「卡西尼」號宇宙飛船以極超音速墜入土星大氣層，經幾分鐘熔解後化為灰燼，最終與美國宇航局（NASA）失聯，就此結束了13年土星探索的「卡西尼」時期。

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9月15日，在你抬頭看天空的那一瞬間，正有一艘20年前從地球出發的飛船在這顆星球上墜落。全世界正有無數雙眼睛正與你一樣，注視著這顆星球，緬懷這位逝去的太空老兵。

卡西尼任務

「卡西尼號」是卡西尼惠更斯號探測器的一個組成部分。卡西尼號探測器以義大利出生的法國天文學家卡西尼的名字命名，其任務是環繞土星飛行，對土星及其大氣、光環、衛星和磁場進行深入考察。

測試中的卡西尼號飛船

卡西尼發射

「卡西尼號」是 20 世紀最後一艘行星際探測的大飛船，在北京時間1997年10月15日16時43分從美國佛羅里達卡納維拉爾角升空，開始了自己奔向土星長達7年的漫漫太空之旅。

然而，人類至今還不能製造可以攜帶這麼多燃料的火箭。因此，「卡西尼號」採用了與「伽利略號」類似的辦法，借用行星的引力即引力彈弓效應來加快速度。

「卡西尼號」在經過6年8個月、35億千米的漫長太空旅行之後，於北京時間2004年7月1日12時12分按計劃順利進入環繞土星轉動的軌道，開始對土星大氣、光環和衛星進行歷時4年的科學考察。

卡西尼號的探索

「卡西尼號」在環繞土星運行的4年中，近距離地縱覽了土星全貌，對土星和它眾多的衛星進行全面考察。

「卡西尼號」在北半球拍攝的土星真實顏色

2004年6月11日，「卡西尼號」對土衛九進行了探測，拍攝了這顆衛星極其清晰的照片。土衛九是土星距離最遠的一顆衛星，半徑110千米，科學家猜想它是被土星俘獲的一顆小行星。

2005年2月17日，「卡西尼號」將在離開土衛二1179千米處經過，而同年3月9日，距離更近到499千米。土衛二半徑250千米，表面非常明亮，幾乎能反射百分之百的陽光。科學家懷疑它的表面是光滑的冰層。

2005年9～11月，「卡西尼號」將逐個接近土衛四、土衛五、土衛七和土衛三，分別對它們進行觀測。

2006年7月到2007年7月，「卡西尼號」將系統地監視和拍攝土星、土星光環、大氣、土星磁層的圖像。

在離開地球近20年後，該探測器於2017年4月26日正式進入任務「大結局」，首次在土星和土星環之間穿越，近距離觀測土星。

卡西尼的謝幕

在和土星相伴的 13 年間，「卡西尼號」拍攝了近 39.6 萬張照片，這些照片被一一公開陳列在了 NASA 官網上。如今，這位來自地球的年邁旅行者即將結束自己漂泊的一生，自行墜毀在土星大氣中，以避免它撞向那些具備生命條件的衛星。

「卡西尼號」找到最完美的歸宿

從此它永不離開土星

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