風靡中國的五行說是從這裡誕生的

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周武王滅了商，登上了天子大位，很開心也很擔心。成為大國君王，俯視中原，當然開心；沒管過這麼大的家，無從下手，所以擔心。一名優秀君王的標準，就在於遇到問題時，不是自己拍腦袋，而是虛心去請教專家。在治理大國方面，誰才是專家呢？姜子牙？不，他跟周武王一樣，水兵對水手，誰也不高過誰。參與過大國治理的只有前朝的大臣，他們的建議才有高價值。因此，周武王決定去拜訪箕子。箕子何許人也？他是商紂王的親戚，屬於商朝元老級大臣。當年紂王行事荒淫，箕子就主動規諫過，紂王理都不理。箕子不傻，立即披頭散髮四處大小便，還跟奴隸們一起住。人人都說他瘋了，周武王卻認為他是大智若愚。（《史記·宋世家》）

進了箕子家，周武王就開門見山：「箕子，上帝庇蔭下界民眾，使大家都能和好生活。我不明白上帝安排的常理是怎樣的，能做到如此井然有序？」箕子跟武王講了個歷史傳說：「我聽說很久以前，鯀用土去堵塞洪水，把五行都搞亂了，上帝很憤怒，不但沒把『大法九章』傳授給鯀，還因為常理被敗壞而殺了鯀。到禹振興大業時，上帝就把『大法九章』傳授給了禹。禹按照上帝所定的常理，把國家治理得井井有序。」武王忙問：「不知箕子可知這『大法九章』的內容？」箕子頷首答道：「這九章啊，第一是天地間的五行，第二是做君王應具備的五事，第三是治國的八項政務，第四是協調農時的曆法，第五是建立君王至高的秩序，第六是穩定統治的三種手段，第七是占卜問疑定大事，第八是通過徵兆驗證君王言行，第九是用五福揚善用六極懲惡。」武王已經無法控制激動的情緒了，握緊箕子雙手，連聲催促：「請細講，請細講。」箕子也很激動，好久沒人肯聽他啰嗦了，這瘋沒白裝啊。

箕子喝了口水，繼續授課：「什麼是五行呢？就是水、火、木、金、土。 水向下潤濕，火向上燃燒，木可以彎曲、伸直，金屬可以順從人意改變形狀，土壤可以種植百穀。向下潤濕的水產生鹹味，向上燃燒的火產生苦味，可曲可直的木產生酸味，順從人意而改變形狀的金屬產生辣味，種植的百穀產生甜味。」這幾句話，箕子講得平淡無奇，影響卻是無比深遠。因為，漢朝人伏生依據箕子的說法演化出《洪範五行傳》，此後談「五行」就必然聯繫到《洪範》。其實，箕子說的五行各有氣味，水味咸、木味酸、火味苦、金味辛、土味甘，僅僅把水、火、木、金、土當成是民眾賴以生活的五種物質資料，對「五行」的界定以及對其性質、氣味的描述,都沒有任何的天命神秘色彩包含其中。

但箕子怎麼說是一回事，後人怎麼想則是另一回事。春秋時，民眾就已經把五行奉為神靈來祭祀了:「故有五行之官,是謂五官。實列受氏姓,封為上公,祀為貴神。社稷五祀,是尊是奉。木正曰句芒,火正曰祝融,金正曰蓐收,水正曰玄冥,土正曰后土。」（《左傳 昭公二十九年》）到漢朝《洪範五行傳》，則開始把「災異」現象與「五行」聯繫起來:「時則有青眚、青祥,惟金木;……時則有赤眚,赤祥,惟水火;……時則有白眚,白祥,惟火金;……時則有黑眚、黑祥,惟土水;……時則有黃眚,黃祥,惟木金水火土。」班固表述得更離奇，說箕子的「五行」觀點是從「河出圖，洛出書」那本《洛書》里得來的：「《易大傳》曰：『河出圖，洛出書，聖人則之。』是言圖書二者，皆出於伏羲這世，故則之以畫八卦。即《尚書》本文，只言『天乃錫禹洪範九疇』，不雲錫禹以《洛書》，亦不雲禹因《洛書》陳洪範也。以《洛書》為洪範，始於劉歆父子，後儒遂信之。」（《漢書·五行志》）從此,陰陽五行成為儒家的經典解說，在中華大地流行至今。不過，這些後人演化的「五行」，不知同當時的周武王感受是否一致？

箕子可不管周武王感受到了什麼，他憋得太久了，必須把一肚子的話都倒騰出來。箕子告誡武王：「天子只有成為臣民的父母，才會成為天下的君王。必須明確只有天子才會為黎民造福，只有天子才能給黎民懲戒，只有天子才能享用美食。臣子不允許為黎民造福、給黎民懲戒、享用美食。如果臣子有為黎民造福、給黎民懲戒、享用美食的情況，就會危害家國，禍亂國家。」「講得太好了！」武王一拍大腿。箕子繼續開講：「如果君王遇到重大疑難問題，自己先要多考慮，然後再於卿士商量，再於黎民商量，最後同卜筮官員商量。如同君王自己同意，龜卜同意，占筮同意，卿士同意，黎民同意，這就叫做大同。」武王恍然大悟：「原來『大同』的意思是這樣的啊。」

兩人經日促膝談心， 箕子過足了做老師的癮，武王學透了做天子的經，達成「雙贏」。

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