達爾文都解不開的謎！「世上第一朵花」長什麼樣？

文圖 / 傅強

中國科學院南京地質古生物研究所

出自《知識就是力量》雜誌9月刊

小夥伴們知道世界上最早的開花植物是什麼嗎？

不知道很正常！因為達爾文也不知道。

而且這也是100多年來，困擾世界各地無數古植物學家和植物學家的問題。

不過到今天為止，科學家們已經發現一些蛛絲馬跡，今天，我們就一起來認識這幾種很古老的開花植物。

達爾文都不知道的謎

從進化歷史的角度來說，被子植物，也就是開花植物，絕對是植物世界的王冠。花是美麗的象徵，代表了植物世界繁殖策略的最高水平。美艷的花朵不僅讓大自然顯得更加美麗，而且造就了龐大的昆蟲家族，影響了脊椎動物的進化歷程。蝴蝶舞翩翩、蜜蜂響嗡嗡，無不是在為花的怒放演奏美妙的交響曲。正是由於被子植物如此重要，因此科學家們一直試圖破解被子植物的起源和進化之謎。

早在100多年前，進化生物學的奠基人、英國博物學家達爾文，就曾因被子植物突然在白堊紀地層中大量出現，卻又找不到它們的祖先類群和早期演化的線索，而將被子植物的起源稱為「討厭的謎」。看來，科學家也有鬧情緒的時候。

圖片來源網路

最早的被子植物是遼寧古果？

不過，100多年來，世界各地無數古植物學家和植物學家，都在孜孜不倦地為這一「討厭的謎」尋求答案。他們先後發現了很多重要的化石證據，提出過許多理論和假設。

近年來，中國古植物學家在遼西的熱河生物群發現了一些重要的早期被子植物化石，為被子植物的起源提供了新的認識。

1998年，中國學者首次在遼西北票地區發現了當時認為的世界上最早的被子植物—距今約1.45億年前晚侏羅世的遼寧古果，並提出了東亞為被子植物起源中心的假說，引起學術界和大眾媒體的廣泛關注。雖然後來的研究證明，遼寧古果的年代測定有誤，其時代應該屬於距今1.25億年前的早白堊世，但其重要性還是不容置疑的。

看來，科學家也愛「鬧烏龍」！

中華施氏果

隨後，中國科學家又發現了中華古果、十字中華果等早期被子植物化石，豐富了我們對於被子植物起源和早期演化的認識。

2007年，遼西又傳來了好消息，中國學者發現了距今1.6億年前的被子植物化石—中華施氏果，從而將被子植物的化石記錄又向前推進了3000多萬年。中華施氏果化石是一個處於幼年期的雌性花序，大約1厘米寬、6厘米長，上面長著20多個成對的雌性生殖器官。

潘氏真花

此後，有關早期被子植物或相關先驅植物的發現不斷湧現，如在遼寧葫蘆島市中侏羅世地層發現的中華星學花、產於約1.25億年前早白堊世地層的迪拉麗花、1.62億年前中侏羅世的潘氏真花，以及在內蒙古寧城道虎溝村中侏羅世地層發現的道虎溝太陽花和草本被子植物—渤大侏羅草。

產自遼西1.62億年前的潘氏真花，已經具有典型花朵的所有組成部分，包括花萼、花瓣、雄蕊、雌蕊。其花萼和花瓣有顯著的分化，花藥有四個葯室，雌蕊包括花柱和單室半下位的子房，子房包裹著多枚有單層珠被的胚珠。潘氏真花的發現，為被子植物的起源研究開闢了新的空間。

以上就是目前人們發現的幾種古老的開花植物啦！相信在未來，在古生物學家的努力下，人類對古老生物的認識會越來越多，更多的謎題會被破解。

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