你不知道的there be：你學的是假的英語吧？
你學的可能是假的英語
人們對自己最熟悉的東西可能是最無知的，王陽明講「理」就在每個人心中，滿大街的都是聖人，但可惜人們日用而不自知。我們身為中國人，對自己的語言並不了解，只是使用他來交流，一旦有人問個「為什麼」，人們就傻眼了。小孩子學會說話之後，總要問幾個「為什麼」，詞窮意盡的大人們回答不出孩子的問題，反而會怪孩子的問題太幼稚。其實，孩子的問題不是幼稚，而是太原始，追問到了問題的本源。
本源的問題是難以說清楚的，哲學家做的事情就是追溯本源，所以說每個孩子在幼年時期都是哲學家，就是這個道理。他們想要得到的不僅僅是「什麼」，還需要了解「為什麼」。我曾經問過學生「穿」和「戴」的區別是什麼，學生支支吾吾半天也沒法回答出來，最後我告訴他們時，他們自然恍然大悟。不過，這個問題的答案不是我想出來的，而是當年我看電視劇《蝸居》時明白的。好吧，別人都在這部電視劇里看到了社會的現實和殘酷，而我卻在學習語言知識，夠奇葩了吧？
不僅僅是我們母語，其他的語言也有類似的情況，用了一輩子的語言，其實對它幾乎是一無所知。舉個最簡單的例子，初學英語人們最先接觸到的就是be動詞，從am、is、are開始到各種時代之下的變形，背得滾瓜爛熟之後再各種習題練習，直到我們把這個詞用得不可能錯了。然後，我只要問一個問題，你就會發現自己的英語可能白學了：be是什麼意思？
這個問題似乎很簡單，我相信任何人都可以脫口而出：「是」。這是大家都知道的意思，好像也沒啥問題。比如說我是Alex，所以用英語說就是：I am Alex。但「I am here」怎麼解釋呢？總不能說「我是這裡」吧？應該是「我在這裡」。
為什麼？
其實be作為一個極為特殊的動詞，並不是「是」而是「存在」的意思。英語當中最簡單的句子是「I am」。這句話的意思並不是「我是」，因為如果僅僅是「我是」很明顯這就不是一個完整地句子。正確的譯法應該是：我存在著。相信很多人都知道「我思故我在」這句名言，這句話的英文翻譯為：I think，therefore I am。
I am後面可以加上各種表語，表達的就是「以何種屬性或身份存在」。「I am Alex」的意思就是我以「Alex」這種身份存在，「I am here」的意思就是我存在的地點是「here」（這裡），表達的是我的地點屬性。無論是be的哪一種形式，過去時，現在時，進行時，或者完成時，第三人稱單數，等等，形式的變化跟時態有關，但意義都是一樣的：存在。
be 作為動詞是「存在」的話，它的動名詞being指什麼呢？至少兩方面的含義，一個表示這個世界上最高級別的「存在」，即上帝；另一方面還可以指人的生命本質，米蘭昆德拉的小說《不能承受的生命之輕》的英文翻譯是：the Unbearable Lightness of Being，being就是人最本質最核心的生命，life主要指的還是肉體的生命。
從這個角度我們就能理解為什麼there be 句型表達的是「有……」的意思了。我們中國人一提到「有」就想到「have」，所有經常會寫類似於「there have」之類的錯誤句子。它的錯誤在於，人們理解錯了「有」的含義，有一方面是「擁有」即have，另一方面是存有，即be或者being。當我們表示某地有某物時，所謂「有」其實是存在或者存有的意思，跟擁有沒什麼關係。這就能理解為什麼there be不能跟there have互換，但可以跟there exist互換，因為exist就是「存在」的意思。
我說了being還有另外一層意思表達是「上帝」，或者類似於上帝的最高存在。being是西方哲學的核心命題，圍繞著它展開了上千年的討論和研究，歸根到底就是想要知道在我們這個看得見的世界之上，是否存在著一個更高的存在。
在聖經《出埃及記》中，摩西見到上帝時，他問上帝是誰，上帝的回答是：I am who I am。這句話里沒有任何屬性詞，而且都是現在時。這句話可以這麼理解：我是以「I am」身份出現的我。I am是現在時，如果一個人永遠都是以「現在」的身份出現，那不就是永恆嗎？中文聖經對這句話的翻譯極為傳神：我是自有永有的。
再沒有比這更好的翻譯了。
be是英語當中的一個極為普通而又細思恐極的動詞，我相信經過我這麼一講，你一定會更聽不懂了，對吧？
Love never fails.
愛是永不止息。
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