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「好的AI公司,是讓合作夥伴滿意」 ——AI先行者說

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「名氣不夠大,我也在反思。」這是一位AI先行者的最新獨白。他創立的公司是全國領域內最早涉足智能語音和圖像識別的企業之一。相比大多數行業內口碑不過爾爾,卻被大眾熟知、風投追捧的明星創業團隊來說,他所帶領的捷通華聲顯得低調很多。儘管2016年捷通華聲在新三板掛牌,有「新三板人工智慧第一股」之稱,但是它仍然是牆內開花牆內香。

捷通華聲董事長張連毅

當然,在業界內擁有良好口碑,獲得持續的經營能力,是企業生存的第一步;但如何在人工智慧的新風口把握機會,讓企業邁上新的台階?又如何在「低調成了一種習慣」的同時,不僅讓合作夥伴滿意,還能在行業外擁有知名度和良好口碑?近日,機器人圈專訪了捷通華聲董事長張連毅,一同深入人工智慧領域,探討產業、發展和未來。

一位AI先行者的創業經歷

如果說捷通華聲是一家創業公司,未免有失偏頗。這家成立於2000年的公司,與語音行業的不少知名同行都誕生於同一個年代,而且從張連毅本身的背景來看,他更像是一位AI先行者。

在1989年從清華大學畢業後,張連毅就投身了OCR(光學字元識別)行業,從任職紫光、到創業、出國深造、回國重新創業,他的第二次創業方向就是漢字處理和錄入,在推出了「錄易漢語智能輸入輸出系統」,成為國內第一家將語音合成、語音識別、手寫識別技術成功集成在OA辦公軟體系統的公司,這可以說是捷通華聲的前身。

在試水這家偏硬體驅動的公司後,基於銷售風險和利潤問題,以及缺乏核心競爭技術作為發展的內核,張連毅開始考慮轉型。最終他請到專家,聯合中文語音專家成立了北京捷通華聲語音技術有限公司,要做語音合成。在語音合成領域,捷通華聲創下了「拿下全國高鐵的語音播報市場,以及國內大多數航空公司」的佳績,當然這是後話,但也證明了捷通華聲找到了——只有掌握自主可控的技術才能轉化為市場影響力的成長法則。

自主研發其實有個同義詞,即很「燒錢」。在沒有資本介入,單純靠自己「搞研發」的那些年,生存其實是最大的問題。捷通華聲卻有著自己的解決途徑,在兼顧語音合成、語音識別、OCR、手寫識別研發的同時,做起了熱門的SP,手機遊戲的風生水起讓捷通華聲能夠過上自給自足的「好日子」。

但是「好日子」並不能讓所有的人安逸,對於有技術情懷的人來說,智能才是根本。在2010年的時候,張連毅隱約感受到人工智慧的機會要來了,Siri的出現更讓他堅定,「原來不可能實現的東西,現在有可能嘗試了。大家對人機交互、人工智慧的理解更加寬容了。」

技術是根本 產學研協同

市場的容錯度增加,其實意味著巨大機會的出現,在2011年,張連毅自稱為「壯士斷腕」,決定砍掉遊戲業務全面轉型人工智慧。

作為技術驅動型的人工智慧企業,資本特徵是前期投入研發經費大、人才特徵是高學歷、跨學科、需積澱。

捷通華聲作為「清華系」企業,跟清華大學的關係緊密,在2013年,清華大學產業基金入資捷通華聲,成為第二大股東;2014年,清華工業研究院與捷通華聲共同創建靈雲人工智慧研究中心;2015年清華校友總會邀請捷通華聲共同成立「清華校友總會人工智慧聯盟」,同年,清華海峽研究院與捷通華聲在福建廈門創建人工智慧研究中心。

清華的校訓是「自強不息,厚德載物」,捷通華聲的公司氣質也與此一脈相承,學術根基綿長穩固,耐得住研發的煎熬,一旦形成產學研的紐帶,就能收割技術進階帶來的市場紅利。

而捷通華聲對於清華大學的人工智慧研究來說,也是深入市場、深入應用的一個窗口,人工智慧產業和其他產業不一樣,數據都來自於行業,僅僅是學校研究,不結合行業數據,很難真正切入人工智慧的細分領域,獲得突破。而市場,也只會為符合需求的技術買單。

「不跟合作夥伴爭利」

在AI領域全力耕耘了七年,捷通華聲雖然不重視宣傳,不在意「PR」,卻因為技術和硬實力收穫了業內的良好口碑。

張連毅是地地道道的清華理工男,也有著「理工男」身上的那些標籤:低調、務實、靠譜。「不跟合作夥伴爭利,和機器人廠商的合作就堅持不做機器人,只為對方提供能力;和音箱廠商合作,自己就不會做音箱。」張連毅說,良好的業界口碑來自於他為公司設定的「底線」,合作夥伴最需要的是質量可靠、性能穩定,他努力提供這些能力,但是僅僅是提供能力,而不是一手提供能力,另一手去「學藝」。作為一家典型的2B技術企業,捷通華聲的業務主要包括幾個方面:

第一、為行業合作夥伴提供AI能力,包括系統集成商、解決方案提供商都是它的合作夥伴,授權服務式的合作,讓捷通華聲的AI能力用於各個場景。目前階段,已有多家機器人公司與捷通華聲合作,很多萌寵機器人都是捷通華聲inside。

第二、提供解決方案,如幫助金融、電信等大客戶定製全智能客戶服務體系,整體打包提供智能客戶服務。

第三、靈雲平台提供AI的人工智慧能力雲服務。

「AI,在未來是無處不在的,一兩家公司去壟斷人工智慧產業,是不太可能出現的。」張連毅很肯定市場的局面。儘管捷通華聲堅定的不與合作夥伴爭利,但是要發展、要壯大,該如何突破現有的狀況呢?

「堅持在不爭利的情況下,做一些合作夥伴做不了的事情。」張連毅把目標放在創新上,比如為機器人提供智能終端交互解決方案,靈雲就能提供全方位的AI能力,將技術解決方案做到業內的top水平。

「有穩定的合作夥伴,但是名氣不夠大」

合作夥伴中有口皆碑,是捷通華聲的優勢。但是任何事情都有兩面,埋頭在合作夥伴背後做支撐,就很難被大眾所熟知。「AI這麼火,但是捷通華聲卻是『異類』。」張連毅也在反思,作為行業內,既能提供圖像識別能力又具備智能語音、語義理解全鏈條技術的一家公司,為什麼如此不知名?!

事實上,行業外人士有所不知,智能語音雖說是近年來最火的AI領域之一,但市面上做語音的公司中能同時具備語音識別、語義理解、語音合成、機器翻譯……系列能力的公司卻「數不出十家」,這不到十家的公司有股市的明星,有風投追逐的對象,也有捷通華聲。

點擊鏈接(https://v.qq.com/iframe/preview.html?vid=c0549v72g3w)查看靈雲麥克風陣列-遠場語音交互演示視頻。

「過去,我曾經說,我們在農田裡耕作了很長時間,想去城裡轉悠一下。但是現在,我想通了,我們還是繼續回田地裡邊吧,把自己該做的事情做好。」張連毅為「名氣」糾結過,但是現在更多的是坦然,他告訴機器人圈記者,「我現在很關注機器人的市場,捷通華聲關注機器人比較早,最早介入機器人領域,開始也是觀望領域,現在也想找一批質量過關、發展穩定的機器人公司合作。」

張連毅發現,市場上對機器人的關注點越來越多,心態也更加寬容,新的機會讓他躍躍欲試,而不是繼續感慨。做機器人所需的全套方案,或許是他不大不小的新目標。在他看來,語音加智能客服的形式,讓靈雲非常適合機器人的應用場景。

AI的機會和未來

「熱愛AI的話,願意的話,這個領域能做一輩子。」對於火熱的人工智慧的時代,張連毅對新入場的創業者有話說,他也堅信隨著技術的積累、用戶需求的不斷提升,這是個可以「永續經營」的行業。

他相信,未來的人工智慧發展是百花爭鳴,可以做出某一款很優秀的產品,但是形成絕對的壟斷是不可能。創業也有風險,有登頂的榮光也有半路夭折的風險,總的來說,人工智慧的發展也會複製互聯網。AI的發展也會慢慢分立了,往場景細分,如互聯網在機票、招聘等垂直領域發展一樣,AI行業也會有知名度比較高的細分公司。

從近期的機會來看,張連毅認為物聯網的大門逐漸打開,「今天是音箱,明天會是電視、洗衣機……我個人覺得會有更多的機會,只要認準方向、客觀評估,就會有突破。」當然,在IOT領域捷通華聲仍然是和合作夥伴一同完善解決方案。

當然,對於近期出現的AI人才短缺問題,張連毅也有關注,但他的看法更為樂觀,人才的不足是短期的狀況,「但企業的發展單有頂尖人才也是不夠的,AI的發展需要演算法、數據、研發團隊的協同。一家優秀的AI公司,不僅需要人才,更需要時間打磨,嚴格意義上是不存在AI的黑馬公司的。」張連毅說。

看準機會、穩紮穩打,是一些公司領導人的特點,公司的發展與領導人的性格不無關聯。穩定發展是捷通華聲的優勢,也是它成長的煩惱,清醒認識後的自我突破更是無畏的勇者行為,捷通華聲正在「變形」的路上。

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