最早的蘇鐵傳粉者！──和帶羽恐龍們共同徜徉在內蒙古鬱林的侏羅古澳洲蕈甲

最新 09-20

古人云：「鐵樹開花水倒流」，用鐵樹開花來比喻極不可能、等不到的事，是因為鐵樹開花非常罕見，要親眼目睹十分不易。而鐵樹，指的就是蘇鐵，又稱鳳尾蕉、鳳尾松、避火樹，雌雄異株，樹齡10年以上的蘇鐵才會長出雄球花及雌球花，並透過風或昆蟲來傳播花粉。

侏羅紀不愧是恐龍世紀，陸上橫行著兇猛的異特龍、巨大的腕龍，水中悠遊著蛇頸龍和魚龍，空中更遨翔著翼龍，並且植被上還有著蓊鬱的裸子植物森林，蘇鐵此時也相當繁盛，可說是「鐵樹的時代」，現生蘇鐵的傳粉蟲媒主要為甲蟲 (鞘翅目)，又以象甲總科的成員最為重要。

看起來似乎理所當然的中生代的蘇鐵就是藉由這些象甲傳粉了對不對？不行！我覺得不行！我覺得很普通！而且事實上科學家們在仔細檢查了中生代的象甲化石種類和對象甲總科物種進行類群起源時間的定年後，他們也覺得不行，首先這些中生代的象甲類群實際上與松柏類關係更緊密，而現今蘇鐵傳粉的類群則被認為起源於白堊紀早期的，更甚者從蘇鐵類植物的分子定年推論現今的蘇鐵授粉象甲群的多樣化有可能相當晚近才興起的。

似乎理所當然的中生代的蘇鐵就是象甲傳粉了對不對？

不行！我覺得不行！我覺得很普通！

那麼到底是什麼樣的蟲子為中生代的蘇鐵傳播花粉呢？一件來自內蒙古道虎溝村的甲蟲化石標本，讓科學家們似乎找到了答案。

現生的澳洲蕈甲科成員，圖為Paracucujus rostratus。（劉振華攝）

澳洲蕈甲科 (Boganiidae)是一群相當小型且鮮為人知的甲蟲，大顎基部有著剛毛窩，被推測可能有著貯菌器的功能，目前僅發現記述有6屬、15 個現生物種，分布於澳洲、新喀里多尼亞和南非，有些種類被發現會取食蘇鐵花粉並在雄球果發育。

內蒙古道虎溝化石層生物群 (中侏羅世，約1.65億年前) 出土了相當多的昆蟲化石，是古昆蟲學研究材料的寶庫，這個區域也發現不少帶羽恐龍，如：

道虎溝足羽龍Pedopenna daohugouensisXu & Zhang, 2005

寧城樹息龍Epidendrosaurus ninchengensisZhanget al., 2002

2017年4月，以廣州中山大學為首，以及澳洲聯邦科學與工業研究組織 (CSIRO) 和北京首都師範大學的跨國科研團隊於該化石群發現了澳洲蕈甲科的物種，描述並命名為侏羅古澳洲蕈甲Palaeoboganium jurassicumLiu, ?lipiński, Lawrence,Ren & Pang, 2017，這是已知澳洲蕈甲科年代最早的化石紀錄。

中大、澳洲 CSIRO 和首師大的跨國科研團隊於道虎溝化石層生物群發現了中生代的澳洲蕈甲科物種，刊載於古生物學領域國際期刊《系統古生物學期刊》（Journal of Systematic Palaeontology）（引自原文）

侏羅古澳洲蕈甲Palaeoboganium jurassicumLiu, ?lipiński, Lawrence, Ren & Pang, 2017，是已知澳洲蕈甲科年代最早的化石紀錄，約為1.65億年前的中侏羅世。（引自原文）

這項發現有著重要的進化意義，首先這個發現印證本科類群的確已誕生於中生代，而且顯然分布格局比現今所知還要來得廣闊。再者，根據作者們的系統發育分析，這個物種與為蘇鐵花粉授粉現生後裔親緣關係上相當接近，證明侏羅古澳洲蕈甲很有可能就是當時蘇鐵類植物的授粉昆蟲。這項研究成果已在線刊載於古生物學領域國際期刊《系統古生物學期刊》（Journal of Systematic Palaeontology）。

嗯嗯……現在我覺得其實可以，躺糖先幫我們記上。

原文信息：Liu Z, ?lipiński A,Lawrence JF, Ren D & Pang H (2017)Palaeoboganiumgen. nov. from the Middle Jurassic of China (Coleoptera: Cucujoidea: Boganiidae): the first cycad pollinators?Journal of Systematic Palaeontology(Published online).

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