只吃草的儒艮，為什麼被認為是美人魚？

儒艮（rú gèn），英文名Dugong，意思為「海夫人」，屬於海牛目海洋哺乳動物，成年體長可達3米左右，重約250-900公斤。儒艮是唯一嚴格的海洋食草哺乳動物。

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儒艮每天要吃大概45公斤的海生植物，一天大部分時間在進食，吃海藻的時候腦袋搖擺，因為食草的動作似牛，所以又被稱為海牛，但真正的儒艮和海牛的區別還是有的，主要差別表現在它們的尾巴上。

儒艮因為哺乳懷抱幼崽時，有時候頭頂長長的海草像美人長發一樣，遠觀似人，所以一直是人類創作美人魚的故事和傳說的靈感。但美人魚是傳說還是真實存在的物種，我們不得而知，畢竟中國古籍《述異記》記載的「南海有鮫人」，歐洲等地也有美人魚的傳說。

雖然儒艮受到鯊魚、鱷魚、兇猛鯨的威脅，但最大的威脅還是來自人類。

因為人類對儒艮的肉和油的需求，它們已經被捕殺了數千年。由於現代化學污染，不受控制的狩獵和沿海加速的發展，上世紀以來儒艮數量急劇下降。

儒艮今天受到法律的保護，但由於繁殖速度緩慢，其數量仍然很少。儒艮是我國的國家一級保護動物，被《世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄》列為易危物種。

儒艮主要分部在紅海、中國（中國廣西沿海還存在，台灣海域已滅絕）、東非、澳大利亞、日本和菲律賓等地的溫暖沿海，海草豐富的淺水水域。

目前現存數量最多的受保護地區是澳大利亞，現存大約8.5萬頭。

另一種物種：巨儒艮，體長可達10米的巨型海牛，在1768年由於人類大量捕殺最終滅絕。

關於儒艮有趣的一些事實：

儒艮是大型動物，長達11英尺，體重可達2000磅。

研究中發現的最年長的儒艮大概是73歲。

儒艮有一條扁平像鯨魚一樣的尾巴，但它與大象是近親。

儒艮有大嘴唇，上唇用於像刷子一樣啃食海草。

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儒艮前肢骨骼可隨著年齡的不同而融合。

儒艮是一位真正的素食者。它只吃海草。儒艮每天可以吃高達88磅的海藻。

儒艮懷胎13-15個月後分娩，每胎一隻，寶寶一出生，媽媽就把它推到水面去呼吸，不久就可以吃草了，小儒艮一出生體重就達到30公斤，1.2米長。

在吞下海草之前，儒艮將會搖頭，以消除食物中的沙子。

儒艮使用肺部呼吸。需要每六分鐘到達水面，呼吸空氣中的氧氣。

當儒艮位於淺水中時，它可以在其尾部「站立」，頭部在水面以上。

儒艮游泳速度不快，它們通常每小時游泳10公里。

雄性儒艮成年後會長出15厘米的獠牙，而雌性沒有可見的獠牙。

你們觀察這個是海牛還是儒艮。

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