「卡西尼」號航天飛船完成了使命！但是卡西尼和惠更斯到底是誰？

美國航空航天局的「卡西尼」號航天飛船在太空飛行了20年之後，於上周戲劇性地結束了自己的偉大生涯。

「卡西尼號」軌道器在土星上照亮了巨大的風暴，探索了土星的光環，並揭示了土星以及其衛星的潛在生命來源。該航天器還部署了歐洲航天局的「惠更斯號」探測器，它降落在土星的土衛六上，這是人類迄今為止最遙遠的著陸點。

探測器傳回了土衛六崎嶇的高地、油性的海岸線和陡峭的峽谷圖像，揭開了外星人的面紗——儘管在某種程度上，這是一個奇怪的星球，它被包圍在濃密的大氣層之下。在17世紀推動天文學的進展時，卡西尼和惠根斯的發現永遠的改變了科學家對土星及其光環和衛星的理解。

卡西尼(左)和惠更斯(右)

土星的「耳朵」其實是一個環

1610年，伽利略成為第一個通過望遠鏡觀測到土星的人。在那之前，這顆行星不過是天空中閃爍的光點而已。但是通過他的儀器，放大30倍，伽利略發現土星有一些附屬物或稱為「耳朵」，從土星的周圍伸出來。這些「耳朵」並沒有像在木星周圍發現的衛星那樣移動。但是伽利略從來都不知道這些是什麼。1629年， 斯蒂安·惠更斯出生在荷蘭海牙的一個富有的家庭，他成為了當時的著名科學家和數學家。他還發明了擺鐘。他是第一個提出光在波中傳播的人。在他的職業生涯早期，惠更斯還致力於設計和完善瞭望遠鏡。惠更斯和他的兄弟提出了一種機械研磨和拋光望遠鏡的方法。

1655年3月25日晚，惠更斯透過他的12英尺高的望遠鏡，看了看土星。當時，他也無法分辨出土星的「耳朵」到底是什麼，但他卻發現了行星旁邊的一個小點。在接下來的幾個晚上，他看著它在土星周圍旅行，得出的結論是它是一個衛星(後來被稱為土衛六，土星最大的衛星)。兩年後，惠更斯終於看到了土星沒有「耳朵」，而是被一個環包圍著。他發表了一篇名為「土星的月神星」的短論文，正式宣布土衛六的發現，但他對土星環的解釋還沒有確切的答案，他仍需要更多的時間來研究。他留下了一個線索，以一種字母的形式(根據史密森學會的圖書館)，如果被破解，你就會讀到:「土星被一個薄的平環包圍著，沒有任何接觸，並且向黃道傾斜。」

更多的衛星環

惠根斯相信土星只有一個固體環。但是，幾十年後，當喬凡尼·多美尼科·卡西尼對這個星球進行了自己的觀察時，他的理論就被削弱了。卡西尼於1625年出生在義大利西北部。他通過占星學進入天文學，在他的職業生涯早期，他主要研究了木星及其衛星的運動。很多人認為他是木星的大紅斑(這是一個長達幾個世紀的巨大風暴) 的發現者。他對木星衛星的日食現象的測量結果甚至幫助了丹麥天文學家奧勒·羅默計算了光速。

1668年，法國國王路易十四邀請卡西尼加入新的法國科學院。卡西尼協助建立了巴黎天文台，在那裡他將目光投向了土星。卡西尼在土星周圍發現了四顆衛星:分別是1671年發現了土衛八和1672年發現了土衛五，以及1684年的土衛三和土衛四 (科學家現在知道土星有62顆衛星) 。卡西尼還注意到土星環可能不是一個單一的固體，在1675年，他描述了土星環上的一個缺口，現在被稱為「卡西尼」。

卡西尼甚至推測這些環不是實心的，而是由成群的小衛星組成，這些小衛星太小了，根本看不清楚。根據歐洲航天局的說法，今天的科學家們將這些環狀顆粒描述為鵝卵石和塵埃。

真是沒想到幾百年前，科學家利用簡陋的設備就發現了土星的這麼多秘密！

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