她權力比武則天、慈禧還大，名氣小、名聲好

宋真宗趙恆的皇后劉娥，是宋朝第一位攝政的皇后，歷史上經常與漢朝呂后、唐朝武后並稱，不過她「有呂武之才、無呂武之惡」，歷史上名聲還是不錯的。

劉娥的出身實在太過低微。劉娥的父親劉通，當過嘉州（今四川 樂山）刺史。劉娥出生時，父親劉通奉命出征，死在戰場上。不知是劉通不善斂財、還是劉家財產被敗光，反正劉娥尚在襁褓中的時候，母親就待她寄居在親戚家，劉娥也沒有兄弟。但是劉娥自小愛學習，她讀書習字，會說 鼓兒詞，掌握了一手擊 鞀的謀生技藝。

劉娥十三四歲，嫁給了一名銀匠，名叫龔美，當小妾。因為龔美的妻子容不下劉娥，龔美帶著她流落到京城開封，賣藝維生，劉娥表面上稱龔美為表哥。當時二十歲的宋真宗趙恆還是太子，與劉娥同齡，聽說蜀女才貌雙全，便命人物色，趙恆的隨從們聽說劉娥與龔美才藝突出，便將兩人收進了趙恆的王府。

劉娥天生聰明伶俐，又與趙恆同年，很快就如膠似漆。趙恆的母親看不起劉娥的出身，命趙恆驅逐，趙恆不聽，只好報給宋太宗趙光義。趙光義一道聖旨，命劉娥出京，並為趙恆娶了潘美（楊家將里的潘仁美）的女兒。趙恆不死心，把劉娥偷偷藏在王宮指揮使張耆家裡，不時私會，就這樣過了十五年。在這十五年里，趙恆的王妃潘氏婚後六年死去，無子；趙光義又為他娶了宣徽南院使郭守文的次女郭氏。

宋真宗趙恆即位，將劉娥接進宮裡，封為四品美人，此時劉娥已經36歲，她聰明溫柔，很快就晉封為二品修儀，又封為一品德妃。她博覽群書、琴棋書畫無一不精，深得趙恆傾心。她舉目無親，向趙恆提出，要自己的表哥龔美改名劉美，當自己的兄長，繼承劉家香火。這位劉美，實際上是劉娥的前夫，不過他對趙恆忠心耿耿，一身正氣，深得趙恆信任。

劉娥雖然受寵，卻沒有生育能力。宮裡的侍女李氏，生下一子，趙恆跟劉娥都很高興。早在孩子還沒出生的時候，趙恆就想辦法宣布劉娥懷孕，此子一生下來就認劉娥為母，就是宋仁宗趙禎。因為有了這個兒子，宋真宗趙恆便封劉娥為皇后，但是很多高級官員都知道生孩子的內幕，劉娥幾次「固辭」，趙恆便不搞封后儀式，只下了一道詔書了事，44歲的劉娥成為皇后。

劉娥的政治能力極為突出，歷史上一般認為不在呂后、武后之下。宋真宗趙恆去世，劉娥成為皇太后，宋仁宗趙禎只有11歲，軍國重事由皇太后處分。在任上，她恪盡職守、全力輔佐並不是親生的兒皇帝，廢黜奸臣，善待趙禎生母。在她的治理下，宋朝政治清明，可以說宋朝最繁榮的時代，劉娥的承上啟下作用非常關鍵。

劉娥權力到達頂峰，卻不願自立。有臣子獻《武后臨朝圖》，她扔在地上說：「吾不願為此！」有了這個調子，群臣如釋重負，宋仁宗也非常感激。在她自覺天命不久的時候，在太廟舉行祭典，接受群臣給自己的尊號：應天齊聖顯功崇德慈仁保壽皇太后，徹底還政於宋仁宗。

劉娥65歲去世，宋仁宗召見群臣，問：「太守臨終一直扯自己身上衣服，是有心愿未了嗎？」 參知政事薛奎說：「她不願自己身穿天子衣服入葬。」仁宗恍然大悟，趕緊給劉娥換上皇后冠服。正應了她生前說的：「我不能對不起先輩！更不想做武則天第二！」

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