男女大腦是否有別？

圖片來源：Tomasz Walenta

作者 Alison Gopnik

幾周前，James Damore因為寫了一份內部文件而丟了在谷歌的工作，文中的觀點之一就是男女之間有一些主要的性格與行為差異是由生理原因造成的。人們常以為，我們可以將行為的生物原因和文化原因區別開來，然後就哪一個更為重要進行辯論，但是一個最新的科學共識表明，這場辯論的雙方都不正確。

我們的任何思想都同時受到生物和文化兩方面因素的影響，是基因與環境之間相互作用的結果。這種相互作用複雜、多樣、多向、串聯，我們對其的理解仍只處於起步階段。在科學家看來，問題的關鍵是行為差異到底如何存在，因何出現，以及對未來行為有何預見意義。

以色列特拉維夫大學(Tel Aviv University)的Daphna Joel是男女大腦差異方面的領軍研究者，她與同事將這些問題的最新研究成果加以總結，撰文發表在《認知科學趨勢》(Trends in Cognitive Sciences)和《皇家學會哲學會刊B》(Philosophical Transactions of the Royal Society B)上。她呈現的情形與我們對兩性差異的日常認知全然不同。

談到大腦和行為差異，我們往往套用生理性別差異「模式」，例如乳房和鬍鬚。這些身體差異來自基因、荷爾蒙和環境之間複雜的相互作用，但總體上這些具體特徵是相互聯繫的：一類是男性身體特徵，一類是女性身體特徵。乳房和子宮同時存在於一個身體，而極少與鬍鬚共存。經歷青春期之後，任何環境變化對這些特徵的分布幾乎沒有影響。

科學家已經發現，平均而言，男女確實存在大腦和行為特徵上的一些差異，因此我們很容易認為這些差異和身體差異一樣——也就是說，存在典型的「男性大腦

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Joel博士介紹了她與同事對逾千人的大腦結構和功能相關數據所進行的研究。就平均數據而言，男人的大腦區域1可能更大，而女人的大腦區域2更大。但任意一個男人或女人可能會有一個較大的區域1和較小的區域2，同樣也可能反過來。這些特徵之間鮮有聯繫。大腦之間的差異遵循所謂的「馬賽克模式」，我們每個人都是不同「男性」和「女性」特徵的組合體。實際上，Joel博士發現大約一半樣本的大腦同時具有一個非常「男性」的特徵和另一個非常「女性」的特徵。

Joel博士及其同事也考察了男女之間存在普遍差異的25種行為，如打電子遊戲、製作剪貼冊、熱衷化妝品和密切追蹤體育賽事等。通過對5,000個人的研究，這些科學家發現行為差異也遵循類似的馬賽克模式：同樣無法將調查對象一板一眼地分成兩大類。

此外，他們對表明一般性別差異會因環境變化而快速轉變甚至逆轉的各種研究進行了回顧。以鼠類舉例，雌性大腦背側海馬負責記憶的神經末梢通常不如雄性密集。但是經過幾周的輕度壓力施加之後，這個差異轉變了：反過來雄性位於大腦背側海馬的神經末梢不如雌性密集。這一現象的原因尚不完全清楚。總之，如果我們在某個環境，例如21世紀典型的大學課堂或公司中看到一個明顯的性別模式，我們沒有理由認為同樣的性別模式會在另一個環境出現。

而且，毫無疑問，人類的顯著特徵之一就是我們在不斷地創造新環境。我們不可能預知一個從未出現過的新環境將怎樣重塑我們的特質，或者哪些特質的組合會被證明是有用的。和政策一樣，在進化過程中，多樣性正是應對變化的良方。

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