我國古代人人都認可的刑罰，經專家呼籲，2011年開始試行
殺人償命是中國律例傳統的一部分；以牙還牙以眼還眼是古羅馬律例的一部分。二者共同指向是：人要對自己的行為負責。所以，從古到今，但凡有人不尊重別人的生命和健康，死刑都不可迴避。
中國古代不管在「刑起於兵」，或是刑起源於苗人的「五虐之刑」，死刑都是其中的一個種類。傳說中虞舜時期的法官、中國古代法官之祖——皋陶，就制定過「昏、墨、賊、殺」的法律，這裡的「殺」就是死刑。此後古代律書中，不管是「奴隸制五刑」（墨劓刖宮大辟）還是「封建制五刑」（笞杖徒流死）中，死刑都是其基本的一種。所以，中國古代無論是聖人還是平民，死刑一直被承認。
中國古代對死刑的執行也有講究。比如：《禮記·月令篇》記載：「刑者，陰事也……人君奉天出治，當順天道肅殺之威，而施刑害殺戮之事」；「孟秋之月……戮有罪，嚴斷刑。天地始肅，不可以贏」；「仲秋之月……乃命有司，申嚴百刑，斬殺必當，毋或枉橈，枉橈不當，反受其殃」；「季秋之月……乃趣獄刑，毋留有罪。」
就是說：春天、夏天，不適合處決犯人。秋天以後，「天地始肅」，要「申嚴百刑」，因殺氣至，有罪者應即處決。中國古代還詳細規定了「禁殺日」，也就是禁止殺戮、判決死刑的日子，又稱為「十齋日」；唐代還規定每年的五月、九月和正月為「斷屠月」，禁止屠殺牲畜，並禁止行刑。除此之外，每月還有十日為「禁殺日」，亦為禁止行刑之日。
有時候也根據皇帝喜好而決定是否執行死刑，比如：康熙、乾隆皇帝，舉行千叟宴，直接大赦天下。萬曆初期，也曾連續三年停刑，不斬殺罪犯。
那麼，我國現代刑法怎麼規定的呢？未滿18周歲、審判時懷孕的婦女、已滿75周歲的老人不適用死刑。另外還要提醒大家：在我國有一個原則叫「生命無價，財產有價」，因此死刑大多規定在傷害他人身體中，比如故意殺人等。但是對於財產性犯罪，比如盜竊、搶劫等等大多沒有死刑。這樣我們就容易理解：為什麼在我國有人貪污、受賄大幾十億，但沒有一個判處死刑的原因了。因為他們侵犯的僅僅是財產利益，法律僅僅規定最高判處無期徒刑，沒有死刑一說。
近年來，隨著社會文明和諧程度的加深，科學文化教育的普及以及我國法治環境的逐漸完善，許多專家學者提出我國也應該廢除死刑了。他們的理由是：
第一，世界上許多國家都廢除了死刑（百度查閱為105個國家廢除死刑），而且廢除死刑也是國際通例。比如：丹麥、愛爾蘭、荷蘭、比利時、盧森堡等西歐小國都直接廢止了死刑；美國僅有幾個州沒有廢除死刑；就連蒙古國也廢除了死刑。我國發展水平已經足夠高，國民整體素質已經具備廢除死刑條件。
第二，明德慎罰是我國的優良傳統，對於死刑犯我們要通過教育的方式幫助其悔過自新。假如一個人平時為人和善，偶爾出於氣憤沒有控制好自己的情緒（激情殺人），最後被處以死刑，公眾會覺得不公平。而他的家人也會痛恨社會而產生報復心理。所謂冤冤相報何時了。如想真正的解決紛爭，最好的辦法還是教育。
經過學者努力，2011年我國取消了13種經濟性非暴力犯罪的死刑，佔到我國死刑總數的五分之一。已經開始試行。這標誌著我國法治社會在死刑控制上的一大突破。
不過筆者還是認為：在我國死刑不能絕對廢除。這和我國國情有關係，西歐國家國土小人口少好管理，而我國地大物博，人口居多，顯然不容易管理；另外，人口增多意味著糾紛的增加，為了起到警示作用，殺一儆百還是應該有的，而且還可以撫平受害者家屬的心靈。最後，隨著我國國民素質的提高，死刑會不會最終被廢除呢？這個答案留給讀者。
