太陽系的邊界到底在哪裡？旅行者一號到底飛出去沒？

9月5日，「旅行者1號」迎來了40歲生日。1977年在美國佛羅里達發射升空後，它對木星和土星展開了探測，而後向宇宙深處進發。地球與太陽相距1.5億公里，天文學家將它稱作1個天文單位。在40年的時間裡，「旅行者1號」已經飛過約140個天文單位。該如何看待這個距離？

有報道稱，「旅行者1號」早已飛出太陽系。但意見並不統一。有人認為這個距離不到太陽系半徑的1/400，飛出太陽系還需30000年。

太陽系的邊界到底在哪？太陽繫到底有多大？以行星軌道為界，海王星運行在最邊緣。

美國國家航空航天局（NASA）曾經表示，太陽系的邊界有三種定義方式，其中之一是以行星軌道為界。按照這種定義，人類眼中的太陽系是逐漸增大的。

十七世紀，哥白尼提出的日心說逐漸被觀測所證實。人們開始意識到，太陽周圍繞轉著許多顆行星，地球不過是其中之一。在很長一段時間內，土星是人們能看到的最遠行星，也代表著太陽系最遠的疆域。

1781年，熱忱的天文觀測者赫歇爾通過觀測確認，天王星是太陽系的第七顆行星，雖然之前的觀測者已經多次觀測並記錄過這個天體。這一發現，將太陽系的範圍擴大了一倍。

隨後，海王星、冥王星被逐一發現，更新著人們對太陽系的認識。如果以行星軌道來界定太陽系邊界，人類目前所知的太陽系最大不過如此。

在冥王星被踢出行星大家族之後，海王星是目前已知距離太陽最遠的行星，它運行在距離太陽30個天文單位的軌道上。早在1990年，「旅行者1號」便飛過這顆行星的軌道，並發回了地球照片。抵達這一距離的探測器也不僅僅是「旅行者1號」和 「旅行者2號」。比如「新視野」號早已探訪過冥王星，目前正飛往柯伊伯帶的小行星。

但這種定義方法的缺點顯而易見。「在海王星的軌道之外，還有很多天體，比如彗星、小行星。如果不是太陽系成員，它們又是什麼？」南京大學天文與空間科學學院教授陳鵬飛說。

而且，用這種方法來定義太陽系邊界也有很大的不確定性。2006年，冥王星被降級為矮行星，太陽系的範圍瞬間縮減。另外一方面，充滿好奇心的科學家並不滿足於太陽系只有八顆行星。他們寄望於長期的觀測和先進的技術能發現太陽系第九大行星。一旦成功，太陽系的邊界也將再次改變。

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