太空中究竟有何寶貴資源讓各國競相爭搶
（文章來源《院士講科學》，該書由《知識就是力量》雜誌社總策劃，科學普及出版社出版）
專家：戚發軔，空間技術專家， 神舟號飛船首任總設計師， 中國工程院院士， 國際宇航科學院院士。現任中國空間技術研究院技術顧問， 兼任北京航空航天大學宇航學院名譽院長
就像古人不再滿足於陸地而開拓海洋， 近代人不再滿足於陸海而嘗試飛向藍天一樣。 半個多世紀以來， 人類嘗試探索大氣層之外的世界， 是因為那裡有豐富的資源亟待開發。
太空中的寶貴資源
僅僅在地球周圍，可供衛星、 空間站、載人飛船等航天器運作的軌道， 就是一種雖然無形、卻為世界各國重視和爭搶的珍貴資源。最珍貴的軌道叫作 「靜止軌道」 ，位於赤道上空3.6萬千米的地方，是地球同步軌道中極為特殊的一條。
赤道上空那一條靜止軌道的珍貴之處，在於運行其上的航天器可以有很廣的覆蓋範圍。假如在這條軌道上均勻分布著3顆衛星，就可以覆蓋地球上絕大多數有人居住的區域，只有南北極各有很小一片是例外。而高效地服務於全球通信， 只是靜止軌道的功用之一。
另外兩種常用的航天器軌道，分別是「太陽同步軌道」 和 「極地軌道」 。使用太陽同步軌道的航天器，其軌道平面會與太陽保持相對固定的取向。也就是說，這些航天器可以被設計成每天的某一時刻從地球某一點的上空經過，比如每天下午2點從中國或者美國上空經過，以完成不同的任務。極地軌道則是指飛越地球兩極上空的軌道。由於地球的自轉，使用這一類軌道的航天器，每隔一段時間就把地球表面全部 「掃描」 了一次，天氣變化和資源狀況都能 「看」 得一清二楚。這些圍繞地球的航天器軌道，被認為是太空中 「固有的財富」 。
衛星電視走進千家萬戶
對於普通公眾來說 ，航天技術對生活最大的改變，就是衛星電視。1984年之前，中國是沒有通信衛星的。因此，中央電視台的節目傳送要靠微波中繼的方式進行，但每隔50千米就要修建一個中繼站。對於中國廣袤的領土來說，這種方式非常低效，以至於全國的電視覆蓋率只達到30%左右。在當時，因為大部分領土還沒有被微波中繼站所覆蓋，甚至有 「離開北京就看不了電視」 的說法。
1984年4月8日，中國用長征三號運載火箭發射了東方紅二號通信衛星。這顆衛星使用了靜止軌道，也就是赤道上空3.6萬千米的那條軌道，定點在東經125度。打個比方，這顆衛星的成功發射意味著中央電視台擁有了一座3.6萬千米高的「電視塔」，這座「電視塔」的信號可以覆蓋中國的全部領土。既然有了信號，電視也就逐漸走進了千家萬戶。
天氣預報、定位等也離不開航天
在衛星電視服務之外， 很多為生活提供便利的社會服務， 也有賴於衛星的助力。
氣象衛星拍攝了天氣預報所需的雲圖，GPS和中國的 「北斗」 等導航定位衛星，為人們提供精準的位置和行路信息， 衛星電話則讓遠離陸地的人們也可以方便地通話。
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