宇宙神圖：兩隻老鼠在合體，最終變身宇宙級碩鼠？

貓眼星雲

貓爪星雲

之前我們介紹了貓爪星雲、貓眼星雲。有貓咪就有老鼠是吧。宇宙間也是這麼搭配的。

這張圖像，由哈勃太空望遠鏡高級巡天相機拍攝。

距離我們足足3億光年遠的后髮座星系團中，就有一個成員，名叫老鼠星系Mice Galaxies。

只是它比貓爪星雲、貓眼星雲大多了。人家可是星系！不是星雲。

星雲一般是孵化、誕生恆星系統的原始大雲團。

而星系則是若干個恆星系統組成的更大天體集合。

這個老鼠星系，天文編號NGC4676，又叫雙鼠星系，這就是說是由兩個螺旋星系合併而成的。

確切點說，目前這兩個星系（IC819、IC820）正在合併過程當中。

之所以叫它老鼠星系，除了橢圓的鼠身外，主要特徵就是有一個細長細長的老鼠尾巴。

長尾巴到底是怎麼形成的？

從遙遠距離觀測，星系碰撞、合併遠不是我們想像得那麼快速、激烈，整個過程其實更像是一組慢動作，看起來比樹懶還要慢。

這一對正在合併中的螺旋星系，很可能曾經穿越過對方身體，在巨大潮汐力的作用下，相互拉拉扯扯，從而形成這種長尾巴現象。

正在合體的這兩隻老鼠，最終會變身成宇宙級的碩鼠？

根據天文學家建立的星系合併模型，大約50億年後，經過一系列不厭其煩地碰撞、合併、拉扯、旋轉之後，最終合併成一個星系，二合一徹底OK。

不過，兩隻老鼠是不可能變身一隻更大碩鼠的。所謂老鼠形象恐怕只存在童話夢幻里。

畢竟，宇宙不是童話世界。

下面，還是一起來看看，這個3D版星系的合併模型吧。

兩個星系盤面開始相交

星系盤交叉穿越

相互拉扯，盤面分離

潮汐力拉扯邊緣的旋臂

星系盤面再度交融合併

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