朱元璋最愛的大將，竟是元朝的王保保！

　擴廓帖木兒（KkeTemür，蒙古語意為「青鐵」，？—1375年/1376年？）。蒙古伯也台部人，生於光州固始縣，漢名王保保。元朝末年將領。他的父親是元翰林學士、太尉賽因赤答忽，母親是元末將領察罕帖木兒的姐姐，後為舅舅察罕帖木兒收為養子朱元璋平定天下後，一日大宴群臣，酒席筵間向眾人問道：「你們覺得誰是當今天下奇男子呢？」大將們一致認為：「常遇春智勇雙全，所率領不過萬餘人，卻能橫行天下，未曾敗北，真天下奇男子也。」

　　不料朱元璋卻說：「常遇春雖然是人中之傑，但是我能夠讓他為我所用。我卻不能讓王保保臣服，王保保才是當今天下之奇男子。」問題來了，王保保是誰，他為何能讓朱元璋為之心動而折服？

　　據記載，王保保，穎州沈丘人，小名保保，父親是漢人，母親為蒙古人，自幼就成了舅舅察罕帖木兒的養子，後來元順帝賜名改蒙古名為擴廓帖木兒。元朝末年，民不聊生，引發了大規模的紅巾軍起義。1352年身為元朝貴族的察罕帖木兒組織軍隊，轉戰中原，王保保追隨義父一路上打敗中原的紅巾軍，又先後平定了關中、山東等地義軍，「滅賊幾盡」。但在圍攻益都的時候，被叛將王士誠刺死。

　　軍中推舉王保保代父執掌軍權，此後王保保率軍徹底平定北方地區的起義軍，得到朝廷的嘉獎，被封為太尉、中書平章政事、知樞密院事等要職，駐軍太原。不久王保保捲入一場元順帝與皇太子的宮廷鬥爭之中，王保保率領大軍保護皇太子愛猷識理達臘入京，元順帝只得殺死孛羅帖木兒，任命王保保為左丞相。

　　而就在元朝內部忙於宮斗之時，朱元璋已經削平群雄。不久王保保就提出征討江淮，於是元順帝任命他為河南王，總領天下兵馬，代替皇太子出征。深知朱元璋實力的王保保，想調遣割據關中的李思齊等四位將領率軍出關，共同出兵討伐。但遭到了拒絕，於是王保保親自出兵關中，元朝又陷入數年的內戰之中。

　　1368年元順帝與皇太子達成和解，削去王保保的一切官職，命令眾將四面圍攻王保保。而就在此時南方的朱元璋已經稱帝，並派大軍北伐。被逼無奈的元順帝下詔恢復王保保的官職，組織大軍救援，但為時已晚，就在詔書下達一個月後，徐達大軍已經進抵通州，元順帝北逃，大都陷落。

　　朱元璋派遣湯和率軍進軍山西，結果元軍大獲全勝。王保保乘勝進軍，準備收復大都城，明軍主將徐達率軍直搗王保保的根據地太原。王保保回師救援，由於部將豁鼻馬暗中投靠明軍，明軍趁夜偷襲，元軍大敗，倉促間王保保僅率領十八名騎兵北逃。此後王保保召集部眾，經常襲擾明朝的西北邊境。1370年朱元璋再次命徐達率領大軍出兵，雙方在沈兒峪展開激戰，王保保只帶著妻子數人北走，逃到和林。但此時的元朝皇帝對他非常信任，仍命他統帥軍隊。

　　想趁熱打鐵，徹底解決北元問題的朱元璋於1372年命令徐達等率領15萬大軍出塞。吸取失敗教訓的王保保以逸待勞，在嶺北打敗徐達率領的明軍，殺死明軍數萬人，徹底斷絕了朱元璋佔領元朝全部領土的願望。

　　嶺北之敗後，朱元璋想起劉伯溫曾對他講過的一句話「擴廓未可輕也」，於是一方面命令邊境的明軍嚴密防守，不再出塞征討；另一方面先後7次派出使者持書招降，但王保保扣留使者，不做出任何回應。

　　英雄總是惺惺相惜的，越是如此朱元璋越對王保保越是欽佩，也許王保保並不是當時最強力的武將，但他對元朝的這顆耿耿忠心始終吸引著明朝的皇帝朱元璋。洪武八年，也就是1375年，這位被朱元璋讚譽為天下奇男子的擴廓帖木兒病死在塞北荒涼的哈喇那海的衙庭之中。後人曾評價「擴廓百戰不屈，欲繼先志，而齎恨以死，元之忠臣也。」

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