炸鍋了，「地球小三」被人們給抓到了！

一向走高冷路線的天文界也鬧出了一個八卦消息——地球「包養」了「小三」！原來，不久之前，美國國家航空航天局（NASA）宣布，可能有「第二個月亮」環繞地球運動。於是，「小三」之說炸開了鍋。月球真的再也不是地球的唯一「伴侶」了嗎？天文學家又是怎麼看待這個「小三」的呢？

像這樣，小貝和他的女兒，快樂又甜蜜？

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像這樣，哪個女的都會嫉妒的「小三」？

還是像這樣......

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已經與地球共舞一個世紀的「小三」

在四十幾億年的漫長時光里，月球就像是地球忠實的伴侶，兩者遙遙相望卻不離不棄，在太陽系中維持著一份浪漫的默契。然而，這一幸福和諧的局面要被打破了。NASA發現，地球竟然偷偷包養了一名「小三」。據NASA的研究結果，「第二個月亮」已經圍繞地球飛行了近一個世紀，而且，這一現象還將延續數個世紀。

這個「小三」其實是顆小行星，2016年4月27日，位於夏威夷的泛星計劃PS 1望遠鏡(Pan-STARRS 1)首次發現它，並命名為「2016 HO3」。這顆小行星在圍繞太陽公轉的時候，也圍繞著地球運行，陪伴在地球身邊。在共同圍繞太陽運行時，小行星2016 HO3有半年時間位於比地球更靠近太陽的一側，另半年時間裡位於比地球更遠離太陽的一側，軌道與黃道面稍微傾斜，軌跡的樣子就像是和地球在做蛙跳遊戲，它的大小還沒有被準確測定，直徑估計在40米—100米之間。

NASA噴氣推進實驗室透露，小行星2016 HO3每年都會向前或向後飄移一點，然而當它飄移得太遠時，地球引力就會把它拉回來，使它離地球的距離始終保持在地月距離的38倍—100倍之間，也有人稱，這是小行星的「生存法則」。

為什麼它是小行星又是「准衛星」

小行星2016 HO3話題度之高，讓它註定要紅得發紫。地球「小三」的說法已經相當博人眼球，天文學家們說它既是小行星又是「准衛星」，引起了更多人的好奇。這個擁有多重身份的天體到底是什麼呢？

中科院南京紫金山天文台研究員趙海斌給出了答案。他認為2016 HO3實際上是一顆小行星，但是相對於其它小行星來說，它的位置離地球比較近，所以受到地球引力的臨時俘獲，來到了地球的周圍，圍繞地球旋轉，成為地球的「准衛星」。為何要在衛星前加了一個「准」字？他的解釋是，「如果是衛星的話，就會長期穩定地圍繞著地球轉，就像月亮那樣，而2016 HO3隻是個『臨時工』。同時，從衛星的角度來說，它離地球的距離就比較遠了，它和地球的動力學關係還不是很穩定，因此只能叫做准衛星。

其實，地球附近有些小行星離地球的距離可能會更近，但是它們處在最接近地球的位置時，自身的速度比較快，地球的引力沒能把它們捕獲到一定的軌道中去。這個『小三』在接近地球時，和地球的相對速度不是很大，距離也比較近，所以才被捕獲。但是，它與地球的距離比月球遠，所以關係沒有那麼緊密。

神秘的「小三」為何一個世紀才被發現？

當地球的「小三」被曝光時，它已經與地球甜蜜共舞了一個世紀，此前卻沒有人發現一點苗頭？

趙海斌給出了解釋——小行星的發現是有一定機遇性的。大家都知道小行星有很多，但是到底有多少誰也說不清，絕大多數小行星還沒有被發現。這是因為它們都非常小，因此非常暗弱，難以觀測。小行星並不是一直可見的，比如，當它和太陽處於地球的同一側時，從地球上就無法觀測。「小三」也是一樣，雖然它是繞著地球轉的准衛星，但它同時也會處於太陽方向附近，就難以觀測到了。此外，有些小行星的尺度非常小。這次發現的「小三」直徑可能只有40米到100米，相當於一個運動場的大小，從地球上觀測，還是有一定難度的。

另外趙海斌認為這顆近地小行星的「老家」在小行星帶。小行星大多由石塊、金屬和塵埃構成，小如卵石，大如山脈，形狀不規則，外表暗淡。它們本該聚集在火星和木星的軌道之間、被天文學家稱為『小行星帶』的地方繞太陽公轉。但由於它們質量較小，常被大行星的引力攝動而遠離原來的軌道。在這種情況下，地球可能成為它們的『目標』。這顆小行星就是從小行星帶過來的，一百年前，它的身份應該是近地小行星。小行星2016 HO3本身是個近地小行星，但並不是所有的近地小行星都會成為地球衛星。當它滿足一定條件時，比如，離地球距離足夠近，相對速度足夠小的時候，就有可能被地球引力捕獲，成為地球的准衛星。

目前，小行星2016 HO3暫時是地球的准衛星，再過幾百年，可能又會成為近地小行星。之前有報道稱，2016 HO3不是已經被發現的唯一繞地飛行的小行星，10年前有一顆被命名為2003 YN107的小行星，也曾沿著類似的軌道運行了一段時間，但不久就掙脫了地球引力束縛，遠離地球而去。趙海斌表示，來自小行星帶，後來成為準衛星的近地小行星，可能有若干顆，只是這種關係不穩定，過段時間兩者就會「分手」。科學家們根據小行星2016 HO3的軌道進行動力學模擬後推測，2016 HO3還將與地球共舞幾百年。

「前任」「繼任」不一樣「小三」都有獨特軌道

據相關報道，已經離開地球的小行星2003 YN107，也與小行星2016 HO3有相似的軌道。難道從小行星帶過來的近地小行星，被地球捕獲後的運動軌道都相似嗎？

其實，小行星被地球捕獲到而成為準衛星後，軌道都是不同的，這和它們原來的軌道以及自身速度有關。在界定身份時，准衛星並不是只有一個軌道，而是在空間中一定範圍內運行，軌跡形成一個環帶或者一束軌道。

小行星2016 HO3在38倍地月距離（14500萬公里）和100倍地月距離(3800萬公里)之間運行，既不會脫離地球引力的牽制，也不會撞到地球。之所以會形成這樣的軌道，一方面是因為它並不是孤立的天體，地球引力也不是它唯一受到的力；另一方面，是因為它有自身運動的軌道，有初始速度，當它靠近地球的時候，受引力影響，速度會變快，而當它遠離地球的時候，它的加速度變小，就像單擺一樣循環往複。同樣道理，太陽對地球的引力是最大的，地球為什麼不撞到太陽呢？就是因為地球有初始速度，使它保持了一個可以繞著太陽做橢圓運動的特點。

提到小行星會不會撞擊地球，趙海斌則表示，其實這與小行星繞太陽運動的軌道有關，如果它的軌道和地球繞太陽運動的軌道是相交的，它們又同時到達了交點，像兩輛車同時到達了十字路口，就會相撞。另外，如果軌道沒有相交，但是只差一點點，而小行星的自身速度不夠大，沒有脫離地球引力的俘獲，也會撞上地球。

綜上說明小行星2016 HO3確實是地球的「小三」而且它被人們「捉到了」！

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