天下第一寺：先有潭柘寺，後有北京城

潭柘寺位於北京西部門頭溝區東南部的潭柘山麓，距市中心30餘公里。寺院坐北朝南，背倚寶珠峰。潭柘寺寺內佔地2.5公頃，寺外佔地11.2公頃，再加上周圍由潭柘寺所管轄的森林和山場，總面積達121公頃以上。

潭柘寺始建於西晉永嘉元年(公元307年)，寺院初名"嘉福寺"，清代康熙皇帝賜名為"岫雲寺"，但因寺後有龍潭，山上有柘樹，故民間一直稱為"潭柘寺"。

當時佛教還未能被民間所接受，因而發展緩慢。以後又出現了北魏和北周兩次"滅佛"，故而嘉福寺自建成之後，一直未有發展，後來逐漸破敗。

唐代武則天萬歲通天年間(696-697年)，佛教華嚴宗高僧華嚴和尚來潭柘寺開山建寺，持《華嚴經》以為凈業，潭柘寺就成為了幽州地區第一座確定了宗派的寺院，潭柘寺得到興盛。

唐代會昌年間，唐武宗李炎崇信道教，在道士趙歸真和權臣李德裕的慫恿下，唐武宗下令在全國排毀佛教。潭柘寺也因此而荒廢。

五代後唐時期，著名的禪宗高僧從實禪師來到了潭柘寺，剷除荒夷，整修寺院，"師與其徒千人講法，潭柘宗風大振"，才使潭柘寺走出了"武宗滅佛"的陰影，重又繁盛了起來。當時的潭柘寺也從此由華嚴宗改為禪宗。

遼代時期由於幽州地區律宗大盛，而禪宗則發展緩慢，潭柘寺的香火衰微。金代，禪宗在中都(今北京)地區有了很大的發展，潭柘寺先後出現了數位禪宗大師，大大提高了寺院的聲譽。

元代元世祖忽必烈的女兒，妙嚴公主為了替其父贖罪，而到潭柘寺出家。後終老於寺中，她每日里在觀音殿內跪拜誦經，"禮懺觀音"，年深日久，竟把殿內的一塊鋪地方磚磨出了兩個深深的腳窩。現今妙嚴公主"拜磚"依然供奉在潭柘寺的觀音殿內，是潭柘極為珍貴的一件歷史文物。

明初重臣姚廣孝法號道衍，被明太祖朱元璋挑選高僧，從侍燕王朱棣，建文帝削藩時，朱棣按照姚廣孝的謀劃，起兵"靖難"，從而奪取了皇位，即為明成祖。朱棣繼皇帝位後，封姚廣孝為僧錄司左善世，慶壽寺欽命住持，後又加封為太子少師，賜名"廣孝"，仍參與軍政大事。功成名就之後，姚廣孝辭官不做，而到京西的潭柘寺隱居修行，每日里與自己的老友，潭柘寺住持無初德始禪師探討佛理。

乾隆七年(1742年)，乾隆皇帝第一次游幸潭柘寺，"賜供銀二百金、匾額九、楹聯二、詩二、章幅子一軸、法琅五供一堂"。在潭柘寺到處都留下了乾隆皇帝的墨寶。乾隆九年，乾隆皇帝把御筆心經和自己手書的詩篇賜給了潭柘寺。

潭柘寺寺院坐北朝南，主要建築可分為中、東、西三路，中路 潭柘寺 潭柘寺主體建築有山門、天王殿、大雄寶殿、齋堂和毗盧閣。東路有方丈院、延清閣、行宮院、萬壽宮和太后宮等。西路有愣嚴壇(已不存)、戒台和觀音殿等，莊嚴肅穆。此外，還有位於山門外山坡上的安樂堂和上、下塔院以及建於後山的少師靜室、歇心亭、龍潭、御碑等。塔院中共有71座埋葬和尚的磚塔或石塔。

山門外是一座3樓4柱的木牌坊，牌樓前有古松二株，枝葉相互搭攏，猶如綠色天棚，牌樓前有一對石獅，雄壯威武。過牌坊是單孔石拱橋，名"懷遠橋"，過橋就是山門。

天王殿殿中供彌勒像，背面供韋馱像，兩側塑高約3米的四大天王神像。天王殿兩旁為鐘鼓樓，後面是大雄寶殿。寶殿面闊五間，重檐廡殿頂，黃琉璃瓦綠剪邊，上檐額題"清靜莊嚴"，下檐額題"福海珠輪"。

正脊兩端各有一巨型碧綠的琉璃鴟吻，是元代遺物，上系以金光閃閃的鎏金長鏈。殿內正中供奉碩大的佛祖塑像，神態莊嚴，後有背光，背光上雕飾有大鵬金翅鳥、龍女、獅、象、羊、火焰紋等。

佛像左右分立"阿難"、"伽葉"像，均為清代遺物。大雄寶殿後為齋堂院，是和尚們吃飯的地方，堂後有三聖殿，但此二殿均已拆除。只剩兩株娑羅樹和兩株銀杏樹，樹體高大。中軸線終點是一座樓閣式的建築，名毗盧閣，高二層，木結 構。站在毗盧閣上縱目遠眺，寺廟及遠山盡收眼底。

寺院東路由庭院式建築組成，有方丈院、延清閣和清代皇帝的行宮院，主要建築有萬壽宮、太后宮等。院中幽靜雅緻、碧瓦朱欄、流泉淙淙、修竹叢生，頗有些江南園林的意境。院內有流杯亭一座，名猗軒亭。

寺院西路大多是寺院式的殿堂，主要建築有戒壇、觀音殿和龍王殿等等，一層層排列，瑰麗堂皇。戒壇是和尚們受戒之處，台上有釋迦牟尼像，像前有三把椅子，兩側各有一長凳，是三師七證的坐處;觀音殿是全寺最高處，上有乾隆手書蓮界慈航，內供觀世音菩薩，斂目合什，雋秀端莊。

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