如果黃石發生超級火山噴發

如果黃石發生超級火山噴發

潛伏在黃石公園地下的是一個巨大的「岩漿庫」，而這個岩漿庫的出口就是今天全球聞名的黃石火山口。640,000年前，這裡曾經發生過一次超級火山噴發。如果這樣的火山噴發在今天再次發生呢？iO9 的編雞就這個問題詢問了美國地質勘探局的地質學家 Jake Lowenstern，他也是黃石火山觀察站的首席科學家。

黃石的大部分火山活動都算不上是「超級噴發」——一次「超級噴發」可以從火山口中釋放出1,000立方公里的物質。Lowenstern 告訴 iO9 說超級火山噴發是「規模巨大的單次爆發」，它通常會持續一周左右。但不像某些好萊塢的無腦電影里敘述的那樣，即使是黃石發生了超級火山噴發它也不會威脅到整個美利堅合眾國，也不會引起部分人所期待或害怕的啟示錄型大災難。

超級火山噴發造成的破壞

超級火山噴發隨時都可能發生，因為黃石火山口下方的岩漿儲量實在是大得驚人。

但不要期待火山噴發時岩漿會「像一面牆一樣席捲整片北美大陸」。屆時岩漿流最可能波及的仍然是黃石公園內以及公園附近。Lowenstern 說，波及範圍的半徑被限制在30-40英裡間(48.28Km-64.37Km)。當一座火山爆發時，至少有1/3被釋放出來的液態熔岩會回落到火山口裡，剩下的則是在火山口附近著陸，或者直接進入大氣層。

造成最大破壞的部分就是那些被釋放後隨空氣流動的物質。但也並不會出現人們所恐懼的，到處都在燃燒的煉獄景象。相反，大部分破壞都來自冷卻的火山灰和風所帶來的浮石（pumice）。Lowenstern 和他的同事們認為火山灰與浮石可能會帶來「災難」——如果有足夠量的火山灰飄落，它可能會在地面形成厚達10厘米甚至更多的火山灰層，而火山灰覆蓋區域離火山口半徑可能達到500英里（804.7Km）。這麼可怕的半徑可能導致的一個場景就是，身在紐約市的你看見自己的車被蓋上了一層厚厚的灰。

航空運輸屆時也必然會被中斷，2010年冰島火山噴發之後的航空管制就是一個例子。火山灰可能會對美國中西部以及密西西比河造成嚴重污染。從某種意義上講，這就好比一起嚴重的工業事故，它阻礙了水路，污染了農田。所以，黃石火山噴發造成的最壞結果可能是美國本土的食品供應和水路運輸。

噴發時的情形

一次超級火山噴發是以地震作為起始的。「屆時它會需要頻繁的地震來破壞岩層，讓岩漿有衝出火山口與地面的通道，」Lowenstern 說，而他又補充道，在火山即將噴發之前會有幾次更大的地震。不過這也意味著，附近的居民會有很多「警告信號」——火山不會毫無預兆地突然爆發。

另外，火山口附近地表上的氣孔和溝壑會開裂，這個現象可能會呈環狀分布，在距離火山口10公里的地方或許也能看到。岩漿和超高溫氣體會從開裂的氣孔與溝壑中高速噴射出來，使岩漿最後能有機會衝出地表。當岩漿開始迅速流出地表時，火山口也就進入了極其不穩定的狀態。最終，火山口會在一個橢圓形的坑裡徹底崩潰瓦解。而這個坑的大小大約在50英里長，30英里寬左右（80,47Km x 48.28Km）。

高溫氣體被釋放後，地表開始塌陷，隨後我們就會看到火山大噴發對全球氣候的影響了。「任何一次大噴發都會導致大氣降溫，尤其是帶來超大量火山灰的超級火山噴發，」Lowenstern 說。在1812年，印度尼西亞的坦博拉火山噴發就降低了全球的大氣溫度。如果黃石發生超級火山噴發，結果會比坦博拉火山噴發還嚴重得多，所以我們幾乎可以確定黃石火山噴發會影響全球的氣候，而大氣降溫則會持續好幾年。

Lowenstern 認為近期內大規模噴發不太可能發生，尤其是在火山口平日就經常有小規模噴發釋放內部壓力的情況下。「可能不會發生，也可能會轉移到其它地區，」他說，「在幾百萬年內，[火山]或許會在美國東北部爆發。」隨著板塊的移動，火山也會移動——所以當黃石發生這樣的爆發時，說不定已經不在我們今天稱之為黃石公園的地方了。

即將發生的火山噴發有預兆嗎？

目前黃石火山口還沒有表現出會發生噴發的跡象。但這並不意味著近期內不會有地震出現——在火山附近的區域，地震有如家常便飯。火山口會有時上升，有時下沉——這得看火山口下方的岩漿池裡的壓力。「過去6年里，火山口最多升高了27厘米，」Lowenstern 說，「火山口很大，溫度也很高，所以它們並不容易被直接摧毀，它們會隨著地下的壓力上升下沉，這就是岩漿排出氣體的方式——火山系統也需要呼吸。」

現階段黃石火山仍在「正常呼吸」，向人們展示著一個大型水熱系統的日常面貌，而 Lowenstern 和同事們也從未停止對黃石火山口的研究與觀測，或許當不尋常的變化出現時，他們能夠模擬出下一次噴發的情形。

「火山噴發隨時都可能發生，」Lowenstern 承認道。但這一定就是超級火山噴發嗎？可能性不大。並且就算是，它所帶來的危害或許沒有你想像的這麼嚴重。唯一可以確定的就是，你不會喜歡掃掉自家草坪上火山灰的感覺。

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