山西大同華嚴寺：中國現存規模最大的寺廟單體古建築

在大同古城西門內清遠街南側，有一座雄偉的千年古剎，它依據佛教華嚴宗的經典《華嚴經》而建，故名華嚴寺。

在遼統和年間（983-1012年），遼聖宗（982-1031年在位）耶律隆緒為加強其統治，降旨全國尊崇佛法，大力建造佛寺，抄刻經藏。遼道宗耶律洪基（1055-1101年在位）還親自撰寫《華嚴經隨品贊》十卷，使佛教尤其是華嚴宗大為盛行。華嚴寺便是華嚴宗盛行時所建。

據《遼史·地理志》記載，遼道宗在遼清寧八年（1062年），巡視西京（大同），下令在此建華嚴寺，並隨之擴建寺院及附屬建築，如建南北閣、東西廊、寶塔、齋堂、影堂、廚庫及陀羅尼經幢等，盛極一時。此時的華嚴寺，不僅僅是拜佛念經和儲存經書的敕建寺院，而且供奉遼諸帝石像、銅像，具有遼代皇室祖廟的性質，所以其建築規模宏大華麗，氣勢雄偉壯觀。

後有學者在華嚴寺的薄伽教藏殿右側梁下發現題記為「遼重熙七年建」的字樣，即公元1038年，較遼史所記早二十四年。另有清初茅世膺碑記載，該寺之址早在北魏年間，即已建有寺院（已不知其名）；而明碑則說該寺建於「李唐」之時。這兩種說法因沒有確鑿的資料，難以考定。因此不論是遼清寧八年還是遼重熙七年，綜合文獻以及建築風格與藝術特色來看，基本可以確定華嚴寺始建於遼代。現僅存下華嚴寺主殿薄伽教藏殿為遼代遺構。

遼末天祚帝保大二年（1122年），金兵攻入西京（大同），華嚴寺大部分建築都毀於兵火。據現存於薄伽教藏殿內的金大定二年（1162年）的《大金國西京大華嚴寺重修薄伽教藏碑記》所載：「天兵一鼓，都城四陷。殿閣樓觀，俄而灰之。唯齋宮、廚庫、寶塔、經藏、洎守司徒大師影堂存焉。」非常真實地記錄了當年華嚴寺被燒毀的情況。

金代大同仍稱為西京。金天眷三年（1140年），僧人通悟大師等人對華嚴寺的殘缺部分進行了大規模的整修。現在的上華嚴寺大雄寶殿，就是金天眷三年（1140年）在被燒毀的遼代建築的舊址上重新修建的，距今已有八百七十多年。

當時除了重修寺院外，僧人慈慧大師還將失散大半的經卷，按照遼藏目錄，經過三年的訪查徵集，全部補齊。此寺儘管進行了大規模的修建，但比之於遼代初建時的規模和盛況，還是遜色了許多。但是一直到元朝初年，它仍然還是北方的名寺巨剎。

元朝末年，戰爭的烽火又使華嚴寺遭受嚴重的破壞。到明代，據《大同縣誌》記載：「明洪武三年（1370年），華嚴寺被沒收為官產，改大雄寶殿為大有倉。直到明洪武二十四年（1391年），才得以恢復。」。

明宣德、景泰年間（1425-1457年），又進行了大規模的重修、重建。四川的瞭然禪師來大同說法，見華嚴寺十分衰敗，發誓重修，於是便在全國各地雲遊化緣二年，重修了殿堂、佛像、壁畫及其它一些建築。現大雄寶殿內的一些塑像、平棋、藻井等即為明代作品。此時寺院的規模雖然又小了許多，但仍可謂勃然中興。

據明萬曆九年（1581年）《上華嚴寺重修碑記》中所載，此時已明確標明為「上寺」，這說明坐西朝東分為兩路的華嚴寺從明代起，雖連為一體，但卻以薄伽教藏殿所在南路與大雄寶殿所在北路各為中心，分別進行了重修和重建，各開山門以後，北路為上華嚴寺，南路為下華嚴寺。

清順治五年（1648年），大同守將姜瓖降清復反，致使大同遭受屠城之禍，華嚴寺又一次經歷浩劫。後因僧人化愚等人募修，才得以倖存。至清末、民國時期，連年的戰爭又使這兩組建築創傷累累、每況愈下。

解放以來，政府多次撥款進行大規模維修，修殿建舍、擴院築路、植樹種花，使其重獲新生。1961年經國務院被列為全國重點文物保護單位。

華嚴寺整組建築方位為坐西朝東，有別於我國一般佛寺坐北朝南的習慣。對於這一問題，著名建築家梁思成先生曾經有過解釋：「遼人信鬼，拜日為神」。據《五代史·契丹傳》記載：「其俗隨畜牧，素無屋宇。」《新五代史·四夷傳附契丹傳》則又說：「契丹好鬼而貴日，每月朔旦，東向而拜，其大會聚視國事，皆以東為尊，四門樓屋皆東向。」

這就是說，契丹族把太陽當成神來崇拜，把太陽升起的東方奉為上方。契丹族獨尊佛教，視佛如日。同時，契丹族原居黑龍江一帶，為游牧民族，有迎著太陽搭帳蓬、門為東向的居住習俗。可見，契丹族的原始信仰與生活習俗，才造成華嚴寺坐西朝東的格局。

中國營造學社於民國22年至23年（1933-1934年）繪製的華嚴寺總平面圖中可見，上華嚴寺以大雄寶殿為中心，位於西北隅；下華嚴寺以薄伽教藏殿為中心，位於東南隅。

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