王聽到一首童謠，又做了一個夢，嚇慘了，後來才發現是這樣的

周宣王四十年，發生了一件奇怪的事。

當時，周宣王和經常騷擾周朝邊境的犬戎交戰，但慘敗而歸。就在他走到鎬京時，聽到幾個小孩一邊遊戲一邊唱歌，歌詞是：「月將升，日將降，弓木箭袋，幾亡周朝。」周宣王一聽，勃然大怒，自己的國家竟然有這麼反動的歌曲，馬上將小孩子抓過來問是誰教的？小孩子們也說不出來，只知道大街小巷都在唱，所以聽著聽著就學會了。

(周宣王)

周宣王見小孩子們說不出一二三來，就讓他們離開了，但是他心裡自此有了一個結，本來連著幾年征戰，都輸多勝少，百姓多有怨言，在諸侯面前也威風不在，現在竟然有人居心叵測，編了反動歌曲，這不是明擺著是惑亂朝野嘛。

回到宮中，周宣王便召集文武百官，將路上遇到的事情說了一遍，問大家怎麼看待孩子們唱的歌謠。

先是武官召虎說：「弓木箭袋，指得是戰爭中製造弓箭用的材料，也就是說有人想要犯上作亂，國內又會有戰爭了。」

周宣王聽了沒有說話，不過他心裡也很認同召虎的話。

太史官伯陽父說：「像這種沒有根據的話叫做謠言，謠言有如天機，能預知國家的未來，這首歌謠的意思是說女人亂政，為禍國家，大王要謹慎。

周宣王聽了馬上說：「那好說，將國內所有的弓箭銷毀，再頒布禁令禁止大家製造弓箭。然後將那些形跡可疑的女人抓起來殺掉，禍事就能避免了。」於是，周宣王便將此事交給平時他最為倚仗的上大夫杜伯去辦。

（太史官陽伯父）

自從不許製造弓箭的命令發出去後，大街小巷都沒有賣弓箭的人，但是偏遠山區的人還不知道這條禁令。有一天鎬京來了一對夫婦，男人背著自製的彎弓，女人拿著自己紡織的箭袋，可是他們還沒吆喝兩聲，就引來了督辦此事的人，男人一看情形不對，撒腿就跑，那些人見男人跑更覺得有詐，連忙將女人捆了，又拿上掉在地上的弓箭交往官府，官府一看這不就是弓木箭袋和女人嘛！便按宣王的旨意殺死了女人。

宣王知道後，認為謠言已破，於是不再記掛此事。

誰知三年後，國家舉行大的祭祀，結果那天夜裡周宣王做了一個夢，夢中見一女子施施然進了宗廟，先是對著周宣王大笑三聲，又接著大哭三聲，然後拿著周氏先靈的牌位往東而去。

周宣王從夢中驚醒，知道謠讖並未破除，馬上召上大夫杜伯來問。杜伯說：「那個賣弓箭的女人已經是謠言的犧牲品，為何還要濫殺無辜呢？」

周宣王聽了大怒：「依你的意思，我為了社稷，先找到妖女，防患於未然是濫殺無辜？你工作失職竟還口出狂言，來人，拖出去斬。」

(左儒諫言）

下大夫左儒馬上站了出來表示：「臣聞堯有九年之水，不失為帝；湯有七年之旱，不害為王。天變尚然不妨，人妖寧可盡信？您若殺了杜伯，臣恐國人將妖言傳播，外夷聞之，亦起輕慢之心。望乞恕之。」

這話要是別人說，周宣王也許還會聽得進去，可是左儒是杜伯最好的朋友，現在左儒雖然說的有道理，在周宣王看來，都是袒護朋友，於是他說：「你為了朋友就違抗我的命令，重朋友輕君主，這不是為臣之道。」

左儒說：「如果大王是正確的而我的朋友是錯誤的，那我一定會反對我的朋友而聽從大王的命令；如果朋友對但是大王錯，我就應該聽從對的而不是聽從大王錯誤的命令。杜伯並沒有罪，大王如果殺他，天下一定認為您是個暴君。如果我知道大王錯了卻不勸阻大王，天下一定也會說我不是忠臣，如果大王執意要殺杜伯，我願意和杜伯一起死。」

（杜伯之死）

周宣王聽了這番話，覺得左儒是在威脅自己，反而更加生氣，他恨恨地說：「朕殺杜伯，如去藁草，何須多費唇舌？」於是急命人來人將杜伯拖出朝門外斬首，又對左儒說：「我偏不讓你死。」

左儒也是個硬氣人，想到自己在周宣王面前說過的話，回去就刎頸而死。

杜伯和左儒的死在大臣中引發了一片恐慌，大家不敢再親近周宣王。而周宣王呢，事後也頗為後悔，覺得自己只因為一個謠言就枉殺了杜伯，又逼死了左儒，實在是罪不可恕，心裡萬分愧疚，又不願承認自己的錯誤，後來竟因此一病不起，拖了三年，便追隨杜伯和左儒而去。

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