有「冷戰幹將」之稱，他當防長主導了一場戰爭，耄耋之年決定懺悔

第二次世界大戰後，美國發動了多場戰爭，但只有一位國防部長對戰爭進行了懺悔，他就是羅伯特?麥克納馬拉。1995年，當越戰結束二十周年之際，年近八旬的他公開發表了回憶錄，首次承認越戰是美國決策的錯誤，也是他的錯誤，他要懺悔要道歉，並且希望人們能夠由此吸取教訓。在接受電視訪問時，他居然控制不住情緒，在電視機前老淚縱橫。

1916年，麥克納馬拉出生於加利福尼亞州奧克蘭市，哈佛大學碩士畢業後留校任教，24歲成為當時哈佛最年輕的助理教授。1943年，他以上尉軍銜入伍參加二戰，任職美國陸軍航空部隊數據控制辦公室，曾將統計方法應用到美國對日本的轟炸行動中，大大提高了美軍的轟炸效率。據他後來回憶道，"我們在東京活活燒死的平民就有10萬，而總共死亡的平民高達90萬。"

退役後，他放棄了哈佛的教職，加入了福特汽車。他將現代管理原則引入了福特，用數量方法控制成本和產出，逐漸使得公司扭虧為盈，自己也不斷得到升職。1960年11月，不到45歲的他成為僅次於福特二世的公司總裁，此前從不曾有"外人"在福特爬到如此高的位置。一個月後，剛剛當選總統的肯尼迪邀請他出任國防部長，他思考再三，決定放棄300萬美元的股票和期權就任該職。

在國防部長任期中，麥克納馬拉有「鷹派人物」和「冷戰幹將」之稱，他先後經歷了柏林牆危機、豬灣事件、古巴導彈危機，留下了深刻的麥克納馬拉痕迹。因在越南戰爭中的主導作用，這場對美國社會影響深遠的戰爭甚至被稱為「麥克納馬拉的戰爭」。在越戰期間，他過於強調數字，用出動戰機數、投彈量和殺敵數來衡量戰爭進展，結果遮蔽了決定戰爭走向的其它因素，而不是預期中"必然的"、"邏輯註定的"勝利。

1966年，麥克納馬拉開始認識到自己所犯錯誤，得出了美國不可能在越南取勝的結論，並私下反對再增兵越南，使他失去了肯尼迪的接任者約翰遜的信任。1968年2月，麥克納馬拉不得不離開五角大樓，在自己離職慶典上，他情緒激動得無法開口說話。此後，他開始了長達13年的世行行長生涯，把世行援助重點從發達國家向欠發達國家轉移。不過在他任期內，世界赤貧人口不但沒有減少，反而增加了2億。

1973年美國被迫從越南撤兵，為時12年的侵越戰爭到此結束。兩年後北越完成了南北統一，越南戰爭正式結束。雖然戰爭結束了，但並沒有終結美國人因越戰而引起的夢魘。在關於戰爭的批評、指責和道德拷問中，麥克納馬拉從未敢於正面面對，不過步入老年後，他在良心拷問下開始反省自己，並決定公開懺悔。但是他的懺悔，並沒有完全消除人們對他的譴責。2009年，他在睡夢中平靜辭世，終年93歲。

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