距今 XXX 年是怎麼來的｜真問真答

簡單地說，歷史時期遺存的年代主要靠遺物銘文和歷史文獻來判定，史前時期的則更多需要依靠自然科學測定。

當然了，實際情況往往並不簡單。

歷史時期考古遺存中出土的碑碣、墓誌、簡牘等具有明確紀年或者記錄了具體人物或事件信息的遺物是考古學家用來判定遺迹年代相對可靠的依據。江西省近年來連續「發現」的海昏侯墓和湯顯祖家族墓地的年代和性質判定皆屬於此類。

海昏侯墓中出土的「劉賀」玉印和記有明確紀年的漆瑟

湯顯祖墓出土的刻有「湯臨川玉茗先生墓」的壓棺石和刻有「玉茗公墓」的碑刻

但在根據此類證據判定遺存年代時，還要注意諸如碑碣和墓誌等表明具體年代信息的遺物的來源，是否經過搬遷等問題尤其值得注意。

2009 年發現的曹操墓之所以飽受爭議，最重要的原因之一就是有人質疑判定曹操墓性質和年代的重要依據，刻有「魏武王」銘文的部分石牌是追繳的徵集品而非從墓中直接出土

除了依靠銘文和相關文獻記載判定年代以外，考古學家還可以通過遺迹表現出的文化面貌、出土器物的形制特徵等依據判斷遺存的文化屬性和大致年代，但更多的情況下，尤其是對於年代久遠且尚無文字的史前時代遺存來說，具體年代的判斷則多依靠自然科學的手段確定。

運用自然科學測定考古遺存年代的方法較多。

比如利用考古遺存中的磚、瓦、陶器等遺物的熱剩磁性進行斷代的地磁斷代法；同樣適用於陶器和火燒土的利用絕緣晶體的熱釋光現象斷代的熱釋光斷代法；主要針對舊石器時代遺址的檢測死亡動物骨骼與地下水交換吸附得到鈾的鈾系斷代法等等。

但由於所需樣品在考古遺存中最多見，目前應用最廣的考古測年方法還是碳十四斷代法。這種方法能夠比較準確地測定大約五萬年以內的生物遺存的死亡年代，我們在各類書籍中所見到的大多史前考古遺存

「距今 XXX 年」

美國化學家威拉得·利比因為發明了碳十四測年法獲得了 1960 年諾貝爾化學獎

碳十四是包含在生物體內的一种放射性碳同位素，生物體內的碳十四放射性比度會通過循環一直與大氣保持平衡。

但在生物死亡後，其體內的碳十四就會停止與大氣交換，碳十四放射性比度也會按一定的衰變規律降低，約每 5730 年死亡生物體內的碳十四放射性比度就會降低到原來的一半，稱為一個半衰期。

通過測得死亡生物體內的碳十四水平並與其原始水平相比較，就可以獲知生物死亡的年代。

碳十四在自然界中循環示意圖

考古學家正是利用這一原理，對遺存中的動物骨骼、樹木等樣品的碳十四水平進行測定，從而確定遺存的年代。

但將遺存樣本的碳十四水平與大氣中的原始碳十四水平進行比較只能在理論上得到實現，因為我們無法獲知遺存當年所處環境的大氣中的碳十四水平，因此只能假定數千年來大氣中的碳十四水平一直保持不變，並與目前處於交換平衡狀態的動植物中的碳十四水平進行比較計算。

但實際上，大氣中的碳十四水平是有所起伏的，因此利用現代碳十四放射性標準測定的遺存年代就會存在不小的偏差。

在這種情況下，為了保證測年數據的準確性，除了對多個樣本（最好是具有年代差異的系列樣本）進行測定以外，利用樹木年輪法進行校正是最有用的做法。

雖然我們無法獲得遺存所處環境的大氣中的碳十四水平，但當時的樹木年輪卻記錄了當年大氣中的碳十四放射性比度的相對變化情況，而根據樹木年輪的生物特徵，可以通過同一氣候區內大量不同年代樣本的年輪相互續接，由近及遠串聯起完整的樹輪對應的日曆年代序列。

建立樹木年輪年表示意圖 / 來源：《科技考古的方法與應用》

而對相應年代年輪的木質進行碳十四測年得到的數據則可以與依據樹木年輪建立的年代表逐一對比，形成樹輪年代校正曲線。

碳十四-樹輪年代校正曲線示意圖 / 來源：《科技考古的方法與應用》

這樣，當我們獲得碳十四測定的年代後，就可以根據已有的樹輪年代校正曲線將碳十四年代校正為根據樹輪銜接建立的正確年代，也就是我們所見到的多數關於史前遺存距今 

XXX 

年的描述。

碳十四年代數據通過樹輪校正曲線校正示意圖 / 來源：《科技考古的方法與應用》

但即使是經過樹輪校正的年代也和碳十四年代一樣存在統計學上的標準偏差。

這種偏差在碳十四年代的表述中常用「±」來表示，比如 3000±100BP。但這一數據其實也只能說明該樣本的年代有 68%的概率是在距今 2900-3100 年之間，而在距今 2800-3200 年之間的概率則為 95%。

另外，需要注意的是，國際通用的碳十四年代「距今 BP」的起算點是 1950 年，而不是真的「今天」。

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