中國歷史上的殺人魔王，是否真的殺了那麼多人？

明末政治腐敗，農村破產，壓迫剝削日益加重，陝西又逢旱災，人民無法生活。

公元1628年，崇禎皇帝即位，他繼承的大明政權是一個氣數將盡、腐朽衰敗的爛攤子。國土北方有皇太極努爾哈赤率領的滿族大軍虎視眈眈，邊患不斷;內地則天災頻頻，盜匪蜂起，肆虐大半個中國。明朝最後一個皇帝面臨的局面是山河破碎，風雨飄搖。

陝西、山西、河南大旱，連年荒歉使饑民相繼為盜，從者十之有七。首先起事的有王小六、姬三兒、王嘉胤、黃虎、一丈青、小紅狼、掠地虎、闖王、劉六等，名目甚多。張獻忠和李自成初投王嘉胤，後與闖王高迎祥並為一股，攻略陝西、河南一帶。公元1633年，闖王高迎祥與活動在川東北一帶的搖天動、黃龍合作，率部由巫山水道入夔府。第一次入川，破大昌、巫山、雲陽、巴州。石柱縣女土官秦良玉帶兵阻擊，打散農民軍主力。張獻忠回竄陝西，集合殘部，新募流民據十八寨，已自成氣候。

張獻忠與李自成同為延安人且同歲，雖都是拉杆子起隊伍造反，但絕不同志。其間利害糾纏、合縱連橫自是題中之義，屬革命隊伍中的「內部矛盾」。只是有一次李自成進攻四川，在梓潼被洪承疇打敗，幾乎全軍覆沒，「孑身入楚，依獻忠，獻忠縱殺之。」(《蜀龜鑒》)李自成星夜逃出，才保住性命。但他們二人的造反事業有一點倒是共同的，那便是血腥殘酷的擾民害民遠遠大於「動搖了封建王朝的統治基礎」的作用。後人都說「張獻忠剿四川」，實際上李自成也幾進幾齣四川。張、李二人禍蜀，輪番為患，只不過張獻忠為害更烈罷了。

公元1634年，高迎祥、李自成、張獻忠聯合各路大小農民軍由楚入蜀，陷夔府、劍州，又屠巴州及通江、開縣等地。巡撫劉漢儒、總兵張爾奇帶領官兵阻擊，將其攆回陝西。張、李流竄於陝南一帶。公元1635年，李自成從車廂峽被困逃脫之後，糾結羅汝才、老回回、搖黃等十三家會於滎陽，稱「十三家支黨」。專在四川巴山、湖北、安徽、江西一帶為患。

幾百年來，張獻忠這個名字似乎就和「殺人」「暴虐」這些詞完成捆綁了。一提到張獻忠，人們腦海中浮現的，恐怕就是他舉起屠刀殺人的場面吧。說起張獻忠暴行，是足以讓人很得咬牙切齒的。此人不但殺男人，也殺婦孺；不但殺敵人，也殺自己的部下；不但用刀子殺，還變著花樣兒殺。

由於旱災糧食短缺，大西軍時常飢不果腹，張獻忠的軍隊每到一處，都會強佔大量婦女和少女，稍有姿色的充當營妓，其餘的則殺死後進行腌漬，以充作軍糧。

對於張獻忠動則殺人的變態行徑，歷來有眾多解釋。

其一，報復說。據野史記載，張獻忠少年時曾隨父親到四川內江賣棗，一次他們將馱棗的驢子系在富紳門坊旁，不料驢糞弄髒了石坊，被那戶人家破口大罵。他們鞭打張獻忠的父親，還命令他們用手清理掉驢糞。

此事在張獻忠幼小的心靈里埋下了仇恨的種子，他曾發下誓言：「我復來時，盡殺爾等，方泄我恨！」

其二，嫉妒說。也有研究稱，張獻忠的暴行源於跟李自成爭奪天下失敗，心態失衡，激起無限殺戮。魯迅先生也持這種看法，即張獻忠想動搖李自成的帝位，他認為殺光老百姓，就誰也當不成皇帝了。

其三，栽贓說。當代不少學者主張，清史所記載的張獻忠屠川乃清朝刻意污衊醜化，實乃滿清所為。事實上，除了清史之外，諸多野史及西方傳教士的《聖教入川記》都可以佐證這一事實。至於殺人數量上是否刻意誇大就難以論斷了。

張獻忠是明末農民起農民軍的重要領袖。在明末聲勢浩大，席捲全國的農民起農民軍中，他領導的隊伍卓有戰績，稱雄一方，是推翻以崇偵帝為首的朱明王朝統治的重要方面軍，也是李自成大敗後重整旅鼓的重要藉助和支持力量。他驍勇剛毅，慓悍頑強，又多謀善戰，機詐幽默。他的起義，反映了革命農民的利益，而他的生活道路，又有明顯的農民階級的缺點和局限性。封建文人與資產階級學者，將他描繪為殺人不眨眼的魔王，嗜殺成性的神經病狂。解放後史學界發掘了很多為張獻忠辨誣的材料，逐步還原了他的真實面目。

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