漳州這座橋有八百年歷史，單根石樑重達二百噸，如何建成至今成謎
大家都知道，福建有「四大古橋」之說，它們是：泉州洛陽橋、晉江安平橋、福清龍江橋、漳州江東橋。其中洛陽橋建成於北宋嘉祐四年，是「四大古橋」中年代最早的一座，安平橋全長2255米，俗稱「五里橋」，號稱中國現最長的古代石橋，龍江橋的特色是高度的完整性和原真性，甚至石欄杆中也有不少北宋原物，那麼江東橋的名聲，靠的是什麼呢？
江東橋位於福建省漳州市榜山鎮馬崎村東，橫跨於九龍江的北溪與西溪交匯入海處，另一端連接龍海市角美鎮。慕名來龍江橋的人可能會覺得失望和不解，甚至壓根就沒找到「古橋」在哪裡。眼前所見，不就是一座普普通通的混凝土公路橋嗎？江東橋之所以是今天這裡樣子，還要從它的歷史講起。
江東橋的歷史可以追溯到南宋紹熙元年（1190），當時這裡已經建起一座簡易的浮橋。到了嘉定七年（1214），郡守庄夏決定將其改建為石墩木橋，卻因水深流急而屢屢失敗，後來工匠看到老虎負子渡江受到啟發，於是沿老虎渡水線選址築墩，終於獲得成功，「虎渡橋」之名也由此得來。當然這只是民間傳說，南宋的福建究竟有沒有老虎都要打一個問號，更不要提橋樑選址這樣一個嚴肅的技術問題。倒是《漳州府志》的說法比較簡潔可信：「為郡之寅方，因名虎渡」。遺憾的是，庄夏建造的這座橋只存在了二十多年，嘉熙元年（1237年）便毀於火災，後來在郡守李韶的倡議下才改建為更加經久耐用的梁式石橋。《龍溪縣誌》記載其「廣二十尺，長二千尺」，橋孔「十有五道」。
然而這座石橋的命運並不像福建「四大古橋」的其它三座那麼幸運。且不論明、清、民國時期所歷經的天災人禍，抗戰期間，廈門淪陷，為了防止日軍進犯漳州，當地政府曾將其炸斷，後來雖然修復，卻與歷史面貌漸行漸遠。終於在1969年，江東橋被改建為混凝土橋，舊有石構件消失於新橋面之下，成為一座「隱形」的建築遺產。
今天，只有在靠西岸的橋下，才能看到尚存的部分江東古橋。兩跨橋面、五座完整橋墩、九座殘墩基、東西兩面金剛牆，殘長僅100.35米——越是殘缺，越是震撼。橋墩以0.35×0.4×5.2米的條石交錯疊砌，呈艦首形，通長11.4米，寬5.3米。墩間每跨以3-5條石樑鋪成橋面。這些石樑，每條長22至23米、寬1.15至1.5米、厚1.3至1.6米，重達近200噸。
橋樑專家茅以升在1962年4月3日《人民日報》發表的《中國石拱橋》一文中說：「我國勞動人民在建築技術上有很多創造，在起重吊裝方面更有意想不到的辦法，如福建漳州的江東橋，修建於八百年前，有的石樑一塊就有二百來噸重，究竟是怎樣安裝上去的，至今還不完全知道。」劍橋大學李約瑟在《中國科學技術史》一書中也評價說：「江東橋是一個有趣的歷史性問題。」古建專家羅哲文則在其主編的《中國古代建築》書中寫道：「虎渡橋重達二百噸的石樑，工匠們如何把它們架上波濤洶湧的急流之上，至今仍然令人為之驚嘆。」
橋身半殘，已是不幸，然而命運的作弄並沒就就此結束。在2007年的九龍江北溪洪災中，江東橋西岸護坡被大水淘空，導致第一個橋孔被沖斷，六根石樑被沖入江中，橋身斷開長達十多米，幾天之後，固定在斷橋板下的四根工字鋼也被洪水沖走，懸空的橋板出現裂痕，八百年歷史的江東橋遺迹危在旦夕。不幸中的萬幸是，重達200噸的石樑之王並沒有被沖毀，斷成幾截的較小石樑也很快被找到。江東橋經過搶修，再次劫後餘生。
其實從科學技術史的角度來講，江東橋這種以巨型石樑作為橋面板的作法終究只是個過渡。作為脆性材料，從受力合理性和材料經濟型而言，石材都不適合用於抗彎，光是200噸自重所產生的應力已經不是個小數字。對於大跨度石橋來講，最經濟的形式是能夠充分利用石材受壓潛能的拱橋。這就是為何巨型石樑橋至後世越來越少，而江東橋，幾乎就是此類橋樑的絕唱，及至明清，拱橋最終成為石橋之主流。不管怎樣，江東橋作為八百年前的工程奇蹟，在中國的橋樑史中毫無疑問的佔據著重要的一頁篇章。
