李鴻章終結一生：自己是個裱糊匠，知道這破屋要倒，但沒辦法新建

研究晚清歷史，曾國藩與其學生李鴻章是兩位關鍵性的人物，也是兩位很有爭議性的人物。不過，相比之下，曾國藩的歷史評價是讚譽多於批評。如青年毛澤東曾說：「予於近人，獨服曾文正。」蔣介石也認為：「曾公乃國人精神之典範。」

曾國藩

然而，功業不在曾國藩之下甚至猶有過之的李鴻章，卻是毀多譽少，甚至至今還被許多人視為「賣國賊」。當然，李鴻章極其不幸，也是近代中國的極大不幸，在他們那個時代，恰好是中國沉淪到谷底的時代。面臨這個「中國三千年來未有之變局」，李鴻章身當要衝，舉凡最嚴重的戰敗求和的屈辱條約，都是他出面為之，儘管換任何別的人，或許只會得到更差的結果，但歷史在大多數情況下就是成王敗寇，國家遭受屈辱，就得有人背鍋，那個時代，除了李鴻章，也沒有其他人能背得動這口黑鍋了。

李鴻章

李鴻章早年抱負極大，以聖賢自期，要建立不世功業，21歲時賦詩言志，云：「丈夫只手把吳鉤，意氣高於百尺樓。一萬年來誰著史，三千里外欲封侯。」

然而，臨到老了，他終於認識到人力有時而窮，無比凄涼地嘆息道：「我辦了一輩子的事，練兵也，海軍也，都是紙糊的老虎，何嘗能實在放手辦理？不過勉強塗飾，虛有其表，不揭破猶可敷衍一時。如一間破屋，由裱糊匠東補西貼，居然成是凈室，雖明知為紙片糊裱，然究竟決不定裡面是何等材料。即有小小風雨，打成幾個窟窿，隨時補葺，亦可支吾應付。乃必欲爽手扯破，又未預備何種修葺材料，何種改造方式，自然真相破露，不可收拾，但裱糊匠又何術能負其責？」

或許，稍晚於李鴻章也是其「政敵」的梁啟超，可謂其知音：「鴻章必為數千年中國歷史上一人物，無可疑也。李鴻章必為十九世紀世界歷史上一人物，無可疑也。」「若以中國之失政而盡歸於李鴻章一人，李鴻章一人不足惜，而彼執政誤國之樞臣，反得有所諉以辭斧鉞，而我四萬萬人放棄國民之責任者，亦且不復自知其罪也。西報有論者曰：日本非與中國戰，實與李鴻章一人戰耳。其言雖稍過，然亦近之。不見乎各省大吏，徒知畫疆自守，視此事若專為直隸滿洲之私事者然，其有籌一餉出一旅以相急難者乎？即有之，亦空言而己……」

李鴻章臨終前留下一詩，略云：「勞勞車馬未離鞍，臨事方知一死難。三百年來傷國步，八千里外弔民殘。秋風寶劍孤臣淚，落日旌旗大將壇。海外塵氛猶未息，諸君莫作等閑看！」其痛何如也！

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