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這個星球太懶了,圍著太陽躺著跑,它的一群「小弟」正在發生內杠

太陽系有八大行星,這些行星可以說各具特色各有千秋,今天我們來關注一下天王星,它是一個運行軌道十分特殊的星球,而且它正悄悄醞釀著一些變化,這些變化來自於它的一群不安分的「小跟班」。

天王星雖然個頭也很大,在太陽系中排名第三(比海王星大),質量排名第四(小于海王星),是地球的14.5倍,但是發現的時間很晚,所以古人只觀測到五大行星,卻並沒有發現天王星也是行星,雖然天王星的亮度也是肉眼可見的,但由於亮度較暗、距離較遠,繞行速度緩慢,而不為古人所注意,直到1781年才被認定為是行星。

天王星和土星、木星一樣有一個很大的星環,雖然它的星環非常狹窄和昏暗,但在太陽系中卻僅次於土星的星環,它還有至少27個衛星,這些小跟班圍著天王星運轉,有很多都不安分於自己的軌道。

天王星的一天非常短,只有17個小時14分鐘,但它圍繞太陽的公轉卻長達84個地球年,而且它公轉的姿式非常奇特,幾乎是橫躺著圍繞太陽公轉。

也許是受天王星運行姿式的影響,天王星的有些衛星運轉軌道並不穩定,根據科學家們最新的分析,天王星這群小跟班正在醞釀發生「內杠」,因為有不少衛星可能會在未來發生碰撞。在2012年,天文學家就宣布發現天衛二十七和天衛十四將在未來1000萬年後發生碰撞。

而美國愛達荷大學的羅伯特教授在對天王星的第七道環——η(埃塔,Eta)環進行數據分析時發現天王星的η環是變形的。通常來說行星的環近似於正圓形,但這道環卻在天衛九(天王星行星克雷西達)的引力影響下部分被拉伸,成了近似的三角形。

天衛九的直徑只有82公里,根據它的體積和η環的扭曲程度,科學家算出了天衛九大致的質量和密度,並從中發現天衛九和其它鄰近衛星的引力相互作用,導致它和其它衛星會在不遠的將來發生碰撞,最有可能的碰撞對象是天衛十。目前天衛九和天衛十現在的軌道間距只有900公里,它們之間的碰撞大約會在未來百萬年間發生,幾十公里大的衛星的碰撞將是非常壯觀的景象。

天王星衛星的碰撞其實並不只是發生在未來,很可能是一直在進行中,天文學家認為天王星那些模糊的光環很可能就是碰撞的產物,它們是因為發生了碰撞而消失了的衛星,那些組成天王星星環的碎塊兒只是那些衛星的殘骸,並且認為如果天王星衛星這麼碰撞下去的話,將會導致天王星星還越來越壯觀,但是也有另一種可能,就是或會誕生新的更大的衛星。

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