18歲的大清親王，率隊赴德國謝罪，被盛讚為「一代擎天柱」

1900年，義和團運動在京津一帶如火如荼。6月19日，總理衙門突然照會駐京的各國公使館，表示不再對公使館進行保護，並限令一切外國人需在24小時之內離京。20日一早，德國公使克林德氣勢洶洶地打算到總理衙門質問原因，行到東單樓時，被神機營章京率領的巡邏隊攔截。素以跋扈著稱的克林德向巡邏隊拔槍射擊，雙方發生交火，克林德被擊斃。這成了八國聯軍侵華的重要借口。

8月14日，八國聯軍攻佔北京。12月24日，清政府接受了列強們提出的《議和大綱》，其中第一款就是「戕害德使一事，由中國派親王專使代表中國皇帝致慚愧之意，並於被害處樹立銘志之碑」。

立碑一事，清政府答應得十分爽快。但赴德的親王人選遲遲沒有定下來，因為讓一個天潢貴胄遠渡重洋去戰勝國道歉，此等屈辱事人人唯恐避之不及。久拖不決時，德國新任駐華公使向李鴻章推薦了年僅18歲的醇親王載灃。德國人看重了載灃的特殊身份：作為光緒的胞弟、慈禧的親外甥，載灃的地位比其他親王更尊貴，更能表現出清政府的「道歉誠意」。1901年4月，遠在西安的慈禧和光緒正式任命載灃為「頭等專使大使」。

8月24日，載灃一行到達瑞士西北邊境。這時，節外生枝的事件發生了，清政府與德國政府在載灃覲見德皇的禮儀問題上發生了嚴重分歧。

此次載灃出訪，是以親王的身份去德國道歉，所以清政府對於禮儀問題十分在意。清政府駐德公使呂海寰在載灃出使前就曾向德國外交部詢問會見的禮儀，德國方面卻遲遲沒有答覆。直到8月19日，德國政府突然通知呂海寰，「德皇在白廳坐見，王爺行三鞠躬禮，遞書，致頌。其參贊隨同入見者，切照中國臣下覲君禮節叩首」。呂海寰馬上提出了強烈抗議，認為德國皇帝坐著會見中國鞠躬的親王，親王的隨從們還要下跪叩首是無禮的要求，清政府萬萬不能接受，「寧蹈西海而死，不甘向德皇跪拜」。

想想也是，自詡為「天朝上國」的大清王朝怎能在「洋鬼子」面前下跪呢，讓一個親王道歉就已經夠失面子了，再下跪就把祖宗的臉面都丟盡了。呂海寰深感問題嚴重，接連向載灃和慈禧、李鴻章等人發去電報，尋求應對之策。西安方面接到電文後，馬上致電呂海寰：「中國懲罪賠款，久已誠心謝過，特派親王出洋，本欲重修舊好……乃德主坐見尤於邦交之禮未協，務望設法電達德外部，切實力爭為要。」

可作為戰敗國，人為刀俎，我為魚肉，根本沒有資格討價還價，誠如德意志歷史上的著名皇帝腓特烈二世所言：強權就是公理。德國方面對於呂海寰的交涉置若罔聞，態度非常堅決,就是不肯更改禮節，甚至揚言如果更改禮節，德國皇帝將拒見載灃。

正當雙方僵持不下時，遠在西安的慈禧要求呂海寰繼續與德國外交部進行磋商，「磨得一分是一分」，如果「切實不能挽回，應與照會議明，此次專使原為道歉，姑為通融酌允，以後仍按照各國通行之禮，不得援此為例」。李鴻章等人則認為，坐受國書尚可容忍，參贊跪拜決不能同意。他們想出了一個折中方案：載灃會見德國皇帝只帶翻譯，其餘參贊或託病或暫避他地，避免與德國皇帝見面。同時北京的議和大臣還以此為理由拒絕在《辛丑條約》上簽字，希冀於利用列強間的矛盾能夠對德國政府進行施壓。

這套方案奏效了，德國方面的態度出現了軟化。9月2日，呂海寰通知載灃，德國外交部表示，德皇同意接見清政府使團，遞呈國書時可只帶參贊蔭昌一人作為翻譯，免去跪拜禮，都行鞠躬禮。

就這樣，雙方的禮儀之爭才告一段落。載灃當晚動身，4日中午到了德國皇宮。載灃向威廉二世行三鞠躬禮，遞呈國書，宣讀致辭，大意無非是「敝國去年亂事的釀成，責任乃在於誤國的庸臣，並不是我們皇帝的過錯。不過臣民有罪，皇帝也是有責任的，所以深感抱歉。現在幸喜議和即將訂好，籠罩在兩國之間的雲霧就要散去，而變得天朗氣清了。祝願我們兩國永釋前嫌，增進友好」。面對一國親王的「道歉」，德皇顯得十分傲慢，不僅坐受國書，發表答詞時也並沒有起立，答詞也措辭嚴厲，「斷不能因貴親王來道歉之忱，遂謂前愆盡釋」，足見威廉二世這位戰爭狂人是何等不可一世。不過在載灃眼裡，這已經算是「大局保全，國體無傷了」。

訪問德國之後，載灃本想順道拜訪英國、義大利、比利時等國，卻接到讓其直接回國的命令。為了不給德國人口實，載灃放棄了訪問歐洲其他國家的計劃，啟程回國，完成了赴德道歉之旅。

醇親王載灃這次赴德道歉之行，對於清政府而言，帶有戰敗國的「謝罪」性質，有損國家形象；但對載灃而言，卻收穫頗豐。通過這次出訪，載灃開拓了視野，加深了對各國的了解。如果說在出訪前，載灃還是一個乳臭未乾、默默無聞的小王爺，那麼在出訪後，載灃已經中外聞名，更有馬屁文人盛讚載灃是「從今一代擎天柱，要仗吾王手自擎」。而載灃「圓滿」完成了政治任務，也讓慈禧甚為滿意，從而在1907年一躍成為軍機大臣，次年成為攝政王。看似不起眼和屈辱的道歉之行卻是載灃政治生涯的重要轉折點，為其仕途奠定了堅實的基礎。

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作者｜劉占青

來源｜《百家講壇》雜誌

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