為什麼俄羅斯對「北方四島」死死不放？看一眼地圖就清楚了
日俄「北方四島」之爭由來已久，其淵源甚至可以追溯到彼得大帝時期，清軍對俄軍的雅克薩之戰與《尼布楚條約》暫時擋住了沙俄軍隊對中國（清朝）外興安嶺以南和黑龍江流域領土的侵略，沙俄侵略軍轉向東北，開始對勘察加半島和千島群島的侵略。千島群島，位於俄羅斯遠東堪察加半島與日本北海道島之間，將西北太平洋和鄂霍次克海分隔開來。千島群島為鄂霍次克海東南部的天然屏障，扼鄂霍次克海與太平洋的海上通道，戰略地位十分重要。
歷史上日本與俄國圍繞千島群島展開了激烈的爭奪。1855年，俄日雙方決定，千島群島南部歸日本，北部屬俄國，庫頁島暫作懸案。1875年，兩國簽訂《樺太與千島群島北部互換條約》，將日佔庫頁島南部與俄佔千島群島北部相交換，千島群島全部歸日本。1905年日俄戰爭後，日本奪回換給俄羅斯的庫頁島南部，並奪得沙俄在遠東的大部分權益。1945年前蘇聯出兵東北，不僅收復庫頁島南部，還奪取千島群島全部。
不同時期日本對千島群島的占有權
1945年《雅爾塔協定》規定，整個千島群島交與前蘇聯，於是千島群島南部的擇捉、國後、色丹、齒舞群島在戰後便劃歸了前蘇聯，但日本未予以承認。今天所說的日俄領土爭端指的就是齒舞、色丹、國後和擇捉四個島嶼的歸屬問題。這四個島嶼總面積約5000平方公里，日本稱之為「北方四島」，俄羅斯稱之為「南千島群島」。南千島群島一直被歷代蘇聯和俄羅斯領導人視為「四艘不沉的航空母艦」，斯大林曾經表示：「它們是無數蘇聯軍人用鮮血換來的戰利品，誰也無權把它們奪走。」
「北方四島」
冷戰結束後，由於國力衰微，俄海軍戰略由「遠洋進攻」轉為「近海防禦」，俄太平洋艦隊由中太平洋及北太平洋阿留申群島至白令海，收縮至鄂霍次克海及千島群島外側。同時還關閉了千島群島上的部分海軍基地，駐軍人數也大為減少。俄羅斯也同意先歸還領土較小的色丹島和齒舞諸島，但日本堅持北方四島一併歸還，使得日本與北方四島再次失之交臂。隨著俄羅斯國力的恢復，與西方國家安全形勢的變化，最近幾年，為恢復海軍強國的地位，俄開始加強千島群島的軍事實力。俄軍總參謀長2002年在對遠東地區視察之後決定增加千島群島駐軍，重新開放被關閉的軍事基地。同時，俄軍還多次在千島群島舉行大規模的軍事演習。千島群島重新成為俄羅斯遠東基地群中的重要橋頭堡。2012年10月22日，俄羅斯國防部長謝爾久科夫表示，俄未來兩年內將撥款近70億盧布(約合2.25億美元)用於建設南千島群島的駐軍設施。
2015年8月22日，俄羅斯總理梅德韋傑夫登上爭議島嶼南千島群島的擇捉島視察
南千島群島的主要居民為俄羅斯人。群島總面積5088.33平方千米，這裡資源豐富，地理位置優越，四島位於冷、暖流交匯處，漁業發達，水產豐富，是世界上三大著名漁場之一，這裡地下礦產豐富，探明的或正在開採的礦產有金、銀、銅、鋁土、硫磺等200餘種。四島扼守「黃金水道」，附近水域是俄羅斯出入北太平洋的捷徑之一，也是俄羅斯往返堪察加和楚克奇以及北美各口岸的必經之路。
俄羅斯的最佳出海口在千島群島
南千島群島是俄羅斯所剩無幾的自由出入海洋的重要通道。所謂自由出入海洋的通道，是指受氣候、地理、人為等因素制約較少的進出通道。眾所周知，俄羅斯在東、西、南、北四個方向都有出入海洋的通道。在西方，有波羅的海通道。這一通道由於立陶宛、拉脫維亞特別是愛沙尼亞的獨立，俄羅斯只剩下芬蘭灣一隅的出海口，其出入波羅的海的一切行動都在芬蘭灣沿岸國家的監視之下。因此，波羅的海通道的戰略意義已大不如以往。
在南方，有黑海、土耳其海峽通道。這一通道由於土耳其海峽掌握在土耳其人手中，該通道的出入本來就不夠暢通，又由於原蘇聯黑海沿岸國家的獨立，這一通道的戰略意義大大下降。在北方，由於受北極氣候的影響，這一地區的海面在全年的大部分時間裡無法通航。此外，即使在可以通航的季節，從俄羅斯北極地區進入太平洋也只有一條通道——白令海峽。白令海峽的一側為美國的阿拉斯加州，出口處橫著美國的聖勞倫斯島，稍遠又有美國的阿留申群島。因此，從俄羅斯北極地區進入太平洋並不自由。在東方，俄羅斯有經日本海出對馬海峽的南下通道，有堪察加半島的彼得羅巴甫洛夫斯克出海口，有出入太平洋的千島群島諸通道。彼得羅巴甫洛夫斯克出海口雖然直接面對太平洋，可以不受「人制」，但由於地處俄羅斯遠東地區的東南端，加之堪察加半島的地理條件十分複雜。
因此，從俄內地沒有通往此處的鐵路，公路也很少，交通主要以海運和空運為主。所以，交通是限制彼得羅巴甫洛夫斯克出海自由的最大問題。而千島群島，這裡多海峽，出入太平洋不受地理條件的限制。從氣候條件上看，俄羅斯整個遠東地區的眾多港口到冬季多要封凍，然而，由於受日本海暖流的影響，在千島群島則有一些可以全年通航的天然良港。所以，比較而言，千島群島諸通道的出入是自由的，南千島群島通道是千島群島諸通道之一，比群島其他通道更具有戰略意義。第一，南千島群島通道距西伯利亞鐵路最近，便於補給；第二，它離俄羅斯遠東地區的經濟、文化中心和重要的交通樞紐符拉迪沃斯托克（海參崴）和哈巴羅夫斯克（伯力）兩大城市近，離俄羅斯遠東地區的重要戰略基地薩哈林島也近；第三，由於它距日本海最近，因此，千島群島上的不凍港主要集中在這裡。
北方四島位置示意圖
南千島群島是俄羅斯遠東地區的戰略要地，是俄羅斯戰略核力量進出太平洋的重要通道。首先，南千島群島和千島群島一起構成了俄羅斯在遠東地區的重要門戶，它可使俄羅斯自由出入於鄂霍次克海和太平洋之間；其次，南千島群島是俄羅斯在遠東地區牽制日本的戰略要點，南千島群島在地理上十分適合於俄羅斯在遠東牽制日本的戰略要求，它與薩哈林島的南端遙相呼應，給日本人上了一道「緊箍咒」；最後，南千島群島又與哈巴羅夫斯克的濱海區形成犄角之勢，完全封閉了日本進入鄂霍次克海的各條通道。所以，南千島群島是俄羅斯在東方牽制日本的戰略要地之一。
