這個國家800年前被徹底滅國，但是，至今在俄語還被稱為「中國」

契丹族是遊盪於中國華北和東北地區的一支歷史悠久的傳奇民族，也是華夏歷史上最具有傳奇色彩的少數民族之一，雖然只在歷史上出現過很短暫的一段時間，但是，其對於後世和其他民族的影響卻十分巨大。

契丹這一名稱出自契丹語，意思是「堅固的鋼鐵」，有堅韌不可摧的寓意。契丹源於東胡鮮卑，興起於西拉木倫河和老哈河流域，這一地區民族的遷徙、融合呈現出十分頻繁複雜的狀態，與同樣說蒙古語的室韋、庫莫奚是同族異種。唐朝唐太宗在契丹人住地設置松漠都督府，酋長任都督並賜李姓。

在公元六二八年遭到唐朝方面的警告後，契丹無奈只好歸附於前者，每年定期納稅，進貢，還擔負著些許守衛邊境的任務，但是，在這一段時間內，雙方所起的衝突也不少，總的來說，契丹王朝和唐朝是處在一個微妙的關係內的，既不和睦也不衝突。

公元九一六年，契丹王朝的奠基者——耶律阿保基消除了契丹各部的衝突和分歧，一手建立了偉大的「契丹國」，並在公元九四八年將國號改為了「遼」。

遼國的國土面積十分大，是當時中原地區宋朝疆土的兩倍之多。遼國全盛時期疆域東到日本海，西至阿爾泰山，北到額爾古納河、大興安嶺一帶，南到河北省南部的白溝河，可謂是當時盛極一時的大國。與短命的秦朝不同，契丹亡國，已經是百年以後的事情了，在公元一一二五年，苟延殘喘的契丹在歷經九代帝王之後被金所滅。

八刺黑在伊朗建立了「起兒漫王朝」，並改信伊斯蘭教，並與當地人漸漸融合，不再具備契丹族的特徵。1132年，耶律大石在葉密立城稱帝，建年號延慶，哈剌契丹國正式建立，史稱「西遼」或「西契丹」、「後契丹」。1218年，西遼被蒙古大軍消滅，從此契丹正式滅亡，契丹後裔也從此銷聲匿跡。

作為一個不算長命的王朝，契丹王朝擁有著接近250年的輝煌歷史，其國力強盛，聲名遠揚。在各類戲劇中廣為人所知的「楊家將」就曾是契丹軍的死對頭。契丹族本是游牧民族，遼朝將重心放在民族發展，為了保持民族性將游牧民族與農業民族分開統制，主張因俗而治，開創出兩院制的政治體制。時至今日，俄語中的「中國」一詞也都還是契丹的意思，甚至當年來華遊歷的馬可波羅都將契丹認為是統治中國的民族，並在回國後所著的《阿波羅遊記》中用「契丹」來指代中國。

由此可見，那時的契丹國是多麼的強大，甚至強大到讓外國人都認為是「契丹」統治了中國。此外，契丹國有著十分健全的法律系統和醫療系統，還有著屬於自己民族的一套獨特的語言。在語言文字方面，漢語與契丹語都是通行的，不少文書都是以這兩種語言。遼代還出現了為佛教信眾學習佛經而編纂的漢字字書《龍龕手鑒》。契丹文是遼代為記錄契丹語而參照漢字創製的文字，分契丹大字和契丹小字兩種形式。但現時已缺少類似的文獻。

一九二二年，一位德國傳教士在內蒙古的荒野發現了一座古代墓葬，經過專家再三考察後，確認其年代屬於古契丹國時期，距今大約有1000年的歷史，但是，其棺木上所刻有的字體卻無人能懂。解放後，國內一批相關專家經過數十個晝夜的摸索之後，最終確定了這些「天書」就是早已失傳的契丹文字。

據契丹國的官方歷史文獻——《遼史》中的記載，契丹被金滅國消滅以後，很大一部分契丹王朝皇室成員和居住在契丹國南方的居民都逃出了戰亂地區，並在後來的日子裡慢慢地與其他民族相交融。況且，當時的契丹力量並不弱，甚至在許多駐地都有契丹人的蹤跡，他們在等待著機會，一舉殲滅金人，收復失地。但時間久了之後，與其他民族高度同化的契丹人很有可能忘記了自己的族群，自此以後，契丹人也就慢慢消失了。

還有一種說法是，逃出戰亂地區的大多是居住在漠北的居民，當契丹國滅亡後，多數逃到了克兒曼附近，經過長久的歲月後，最終完全轉化為伊斯蘭教徒。

當然，以上的各類說法都僅僅是歷史學家的推測而已，比較讓大眾信服的是，現在居住於大興安嶺地區的達擀爾人就是當年契丹人的後裔。

這一點並不是空穴來風，當地人的很多生活習慣和歷史淵源都和契丹國居民雷同，再加上其繁衍地區的相近，這種看法也就變得被大家所接受了。其外，上個世紀在雲南施店地區發現的使用契丹語和文字的「本仁族」也是十分具有說服力的契丹後裔之一。值得一提的是，在當地的一座宗祠里佇立的墓碑上赫然刻著「耶律」兩字，這也將「本仁族」的身世蒙上了一層厚重的迷霧。

令人遺憾的是，如此偉大的一個民族，最終卻無人承其淵源，如今東北地區如此豐富的民俗文化大多都是從契丹文化所融合而來，至今，契丹族後人的尋找歷程並不明朗，實在令人惋惜。

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