高能宇宙射線已確認來自銀河系外，速度驚人換成隕石可氣化地球

宇宙中沒有任何已知機制能產生能量如此之高的宇宙射線，但它們卻不斷轟擊我們地球，成為長期以來困擾科學家們的不解之謎。一個國際科學家團隊利用阿根廷皮埃爾俄歇天文台佔地面積達3000平方公里的1600台探測器12年的探測數據，終於確認，這些宇宙射線並不是來自於我們銀河系，而是銀河系外的某個區域。

宇宙射線是來自外太空的高能帶電粒子，主要是質子和氦原子核，有些攜帶的能量超過10^20eV，超過人類建造的最大粒子加速器所能達到的10^12、10^13eV七八個數量級。科學家們檢測到的地球上最強的高能粒子被稱為「我的個神啊」粒子，來自鹽湖城沙漠的蠅眼探測器，能量達3X10^20eV，速度達光速的99.99999999999999999999951%，相當於一個質子攜帶了一個時速120公里的棒球的能量，如果把它換成一個直徑30米的隕石，可以直接將地球氣化。

如此超能的粒子科學家們一直找不到它們來自哪裡，因而用1600個大水箱建成了檢測陣列，每個水箱都安裝了光檢測管。一旦高能粒子撞擊大氣產生的次粒子進入水箱，就會產生奇怪的藍色電磁脈衝，從而被光檢測管拾取記錄。

即使如此，得到的數據依然寥寥無幾，因為最高能的宇宙射線並不經常撞擊地球，在每平方公里區域內，平均一年只有一個粒子撞擊。但經過12年的不懈努力，科學家們還是觀察到了超過3萬次撞擊，可以繪出這些高能粒子的分布圖。結果表明，它們在整個天空中分布並不均勻，大部分似乎都來自於一個大的方向，但可以確定的是並不在我們銀河系內。

遺憾的是，結果也就僅此而已，科學家們還是無法掌握高能宇宙射線的源頭，因為宇宙射線進入銀河系後，會被星系的磁場稍微彎曲改變方向，因而不能確定它們來自哪個星系，更遑論是何種機制產生的了。根據狹義相對論中的GZK極限，宇宙射線到達地球其能量不可能超過5×10^19eV，有人甚至希望修改狹義相對論以符合這一現象，如果能最終揭開高能宇宙射線的秘密，或許對物理學將具有極為重大的意義。

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