古人為什麼把書信稱為魚雁？

古代交通不便利，傳書帶信比較困難，人們自然就會想到請動物幫忙。《晉書》記載過著名文士陸機養犬，使其往返於洛陽與家鄉吳郡華亭（今上海松江）傳送家書的事。《朝野僉載》記載過唐太宗養白鶻，常令飛往洛陽魏王處傳書送信的事。更為多得多也更為確切的記載，當然是說家鴿送信的事了。

然而，古人卻常常把書信稱為「魚雁」。這是為什麼呢？這裡面包含了兩個典故：

其一，漢樂府《飲馬長城窟行》描寫女子在家想念遠方的丈夫。這時，有客人來，帶回了丈夫捎回的兩條鯉魚。「呼兒烹鯉魚，中有尺素書。」詩中的「雙鯉魚」，不是指真的兩條鯉魚，而是用兩塊板拼起來的一條木刻鯉魚。「烹鯉魚」，即解繩開函,「尺素書」即用素帛寫的書信。這種鯉魚形信封沿襲很久，一直到唐代還有仿製。後人便以「雙鯉」、「尺素」作為書信的代稱。

其二，西漢時蘇武出使匈奴，因為副使張勝和匈奴內部謀反的勢力有過接觸，蘇武遭牽連被扣留，放逐到北海（今俄羅斯貝加爾湖）牧羊十九年。漢昭帝即位後，匈奴與漢和親（結親家），漢要求送回蘇武等人。匈奴跪稱蘇武已死。後來漢使到匈奴，打探確實以後，對匈奴謊稱「天子（漢昭帝）射上林（皇家園林）中，得雁，足有系帛書，言武等在某澤（湖）中」。匈奴只得讓蘇武等人回國。這就是「雁足傳書」的故事。

這兩個故事都是說的傳書帶信的事，所以後人又把「魚」、「雁」合起來代稱書信。

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