全球僅15國制定了支持家庭育兒的三項基礎性國家政策

9月21日，聯合國兒童基金會發布報告顯示，全球只有15個國家制定了能夠促進幼兒大腦早期發育的三項基礎性國家政策，以有助於確保家長為幼兒大腦的健康發育投入足夠的時間和資源。更為嚴峻的是，32個國家尚未制定其中的任何一項國家級政策，而在全球五歲以下兒童人口中，每八名兒童中就有一名生活在這些國家。

這份題為《生命早期對每一名兒童至關重要》的報告顯示，兩年免費學前教育、嬰兒出生頭六個月的帶薪哺乳假、母親的六個月帶薪產假和父親的四周帶薪陪產假，能夠大大有助於為兒童早期發展打下堅實的基礎。這些政策支持家長更好地保護他們的孩子，並為他們在生命最初的關鍵幾年提供更好的營養、遊戲和早期學習體驗。這個時期是一生中大腦發育最為迅速的階段，一旦錯過將無法彌補。

報告指出，雖然古巴、法國、葡萄牙、俄羅斯和瑞典等國出台了以上全部三項國家級政策，但仍有32個國家還未制定其中的任何一項，共有約8500萬名五歲以下兒童生活在這些國家。令人吃驚的是，這些兒童中40%生活在兩個國家——孟加拉國和美國。

「對兒童而言，最重要的是什麼？正是他們的大腦。但是我們並沒有像關心兒童身體那般關心他們的大腦，特別是在生命早期，科學顯示這一時期對兒童大腦發育和未來成長影響深遠。」聯合國兒童基金會執行主任安東尼·雷克 說。「在大腦發育的最關鍵時期，我們需要為幼兒的家長和照料者提供更多支持。」

報告還強調，成百上千萬五歲以下兒童生活在不安全、不利於大腦啟蒙的環境中，而該階段對他們成長至關重要。

· 約7500萬五歲以下兒童生活在受衝突影響的地區，這增加了他們遭受「毒性壓力」的風險，這種壓力將阻礙兒童大腦早期神經元聯結的形成；

· 全球範圍內，糟糕的營養條件、不健康的環境和疾病導致1.55億五歲以下兒童發育遲緩，阻礙他們發揮出身體和大腦的全部潛能；

· 在64個國家的兩至四歲兒童中，四分之一未能參與大腦發育不可或缺的活動，例如遊戲、閱讀和唱歌。

· 全球範圍內，約有3億兒童生活在空氣嚴重污染地區，而最新研究顯示嚴重污染的空氣會對兒童的大腦發育造成損傷。

報告指出，如果不能保護最弱勢兒童，為他們提供早期發展的機會，將降低整個社會和經濟的發展潛力。報告援引一項研究表明，來自貧困家庭但擁有早期遊戲和學習經歷的兒童，其成年後的收入比缺失這些經歷的同齡人高出25%。

「如果我們現在不投資於最脆弱的兒童和家庭，則劣勢和不公平的代際循環將持續下去。倘若一代又一代不斷錯失機會，則富人和窮人之間的差距將越來越大，這將嚴重影響人類的長期繁榮穩定。」雷克說。

各國政府僅從教育預算中投入平均不足2%用於兒童早期發展計劃。然而這份報告強調，投資於兒童早期發展在未來將產生巨大的經濟回報。每投資1美元支持母乳餵養將獲得35美元的回報，每投入1美元用於為最弱勢兒童提供早期照料和教育服務，則將獲得高達17美元的回報。

報告呼籲政府和私營企業支持有助於兒童早期發展的基礎性國家政策，包括：

· 投資並擴展家庭、學校、社區和衛生診所的兒童早期發展服務，並優先關注最弱勢兒童；

· 將制定家庭友好型政策作為國家優先議題，包括兩年免費學前教育、帶薪產假和帶薪哺乳假。

· 給予在職父母必需的時間和資源，來促進其幼兒的大腦發育；

· 收集並解析有關兒童早期發展的數據，追蹤覆蓋最弱勢兒童和家庭工作的進展。

「為兒童早期發展提供支持的政策是對兒童大腦發育的重要投資，因此也是對未來的公民與勞動力的投資。更確切地說，是對世界未來的投資。」雷克說。

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